【セントウルＳ】重賞３度目の正直！ファインニードル雪辱Ｖ

＜阪神１１Ｒ・セントウルＳ＞　Ｍ・デムーロを背に押し切るファインニードル（左）
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　阪神メインのサマースプリントシリーズ最終戦「第３１回セントウルＳ」は１番人気ファインニードルが重賞３度目の挑戦で初Ｖ。２着のラインミーティアが夏王者となった。

　秋競馬開幕週、緑のじゅうたんにビクトリーロードが開けた。３番手の内で流れに乗ったファインニードルが、人気を分け合ったフィドゥーシアの背後をピタリとマーク。残り３００メートルで外に出すと、Ｍ・デムーロのゴーサインに鋭く反応し真っ先にＶゴールへ飛び込む。引き揚げてきた鞍上が喜びを爆発させる。

　「いい脚を使ってくれたし強い競馬。直線は（馬に）ずっと勝つ気持ちが強かった。前回も自信はあったけど、スペースがなくて悔しい思いをしたから…」

　前走の北九州記念（５着）も１番人気に支持されながら、直線で前が空かず満足に追えなかった。リベンジを期して臨んだこの日はスタートで半馬身ほど立ち遅れたが、すぐに挽回。非凡なダッシュ力でハナに立った。直後に外からフィドゥーシア、ラヴァーズポイントが上がってくると、先に行かせて３番手をキープ。「二の脚が速くてスッと前に行けた。凄い賢い馬ですね」と名手も驚くほどの対応力を見せた。

　管理する高橋忠師が米国のキーンランド・セールに出張中のため、代わりに表彰台に上がった鵜木助手は「スムーズなレースができたのが一番。消化不良だった前走の借りを返せて良かった」と満面の笑み。鞍上が「だいぶ良くなっているし、力を付けている」と絶賛する横で、同助手も「力強さが出てきて弾丸みたいな感じ」と成長を口にする。

　出走メンバー最年少、ただ一頭の４歳馬ながら、古豪を抑えてＶ。芝１２００メートル戦は３戦連続「１分７秒台」の好時計で駆け抜けた。日本人初の陸上１００メートル“１０秒台”の壁を破った桐生祥秀のように、競馬のスプリント界を背負っていくのは間違いない。優先出走権を手にしたスプリンターズＳ（１０月１日、中山）については「来週の状態を見てから」（同助手）と保留したものの、今後の活躍から目が離せない。

　◆ファインニードル　父アドマイヤムーン　母ニードルクラフト（母の父マークオブエスティーム）牡４歳　栗東・高橋忠厩舎所属　馬主・Ｈ・Ｈ・シェイク・モハメド　生産者・北海道日高町ダーレー・ジャパン・ファーム有限会社　戦績２１戦６勝　総獲得賞金１億５１４４万２０００円。