【若松・メモリアル】寺田　デビュー２０年目で涙のＳＧ初Ｖ！

ゲストプレゼンターの村田諒太（左から２人目）と並び、メダルをかざす（左から）白井、寺田、平本
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　若松のナイターＳＧ「第６３回ボートレースメモリアル」は２７日、１２Ｒで優勝戦が行われた。１号艇の寺田祥（３８＝山口）がインから逃げ切って快勝。デビュー２０年目、１０回目のＳＧ優勝戦挑戦で初制覇を達成した。優勝賞金３５００万円を獲得し、今年の賞金ランキングは２３位から一気に４位まで上昇。０７年以来、１０年ぶり２度目のグランプリ（１２月１９〜２４日、住之江）出場が決定的となった。

　デビュー２０年目にして、ついにＳＧ初制覇。ピットに引き揚げてきた瞬間、今村豊と熱い握手を交わし、白井英治と抱き合い、目には涙を浮かべた。徳山代表として乗り込んできたメモリアル。“テラショー”が最後の最後まで“ワンマンショー”を貫き通した。

　インからコンマ１０の快ショットを決めると、誰も寄せ付けることなく圧巻の逃げ。１Ｍを回った瞬間に優勝は確信へと変わった。

　「うれしいですね。自分らしくないぐらい、きれいに回れました。エンジンが出過ぎていて、優勝した実感があまりないです」

　前検日の特訓から頭一つ抜けた雰囲気。相棒の５２号機を誰もが認める“節イチ”に仕上げ、初日１０Ｒの２着をのぞいては全て１着。どうだと言わんばかりの快進撃で魅了してきた。

　「選手になって１番の足です。今節は展開も良かったし、スタートも決まっていた。２日目、３日目ぐらいに、１号艇で失敗しなければ、かなりチャンスはあると思っていました」

　昨年は４年ぶりに優勝なしという不本意な１年に。今年へ懸ける思いは相当だった。流れを一気に変えるかのように、１７年、地元下関の正月シリーズでいきなり優勝。その後もコンスタントに優勝を重ね、今大会のＳＧ優勝で６Ｖと勢いはとどまることがない。

　「やっとスタートラインに立てたとぐらいしか思っていない。これからですね。何回もステージに立ちたい」

　今年の獲得賞金を約６９４２万円とし４位にジャンプアップ。０７年以来１０年ぶりのグランプリもほぼ当確とした。また、来年６月には地元・徳山で６４年ぶりのＳＧグラチャンの開催も決定している。今が“最高潮”ではない。本当の戦いはこれから始まる。

　◆寺田　祥（てらだ・しょう）１９７８年（昭５３）９月２０日生まれの３８歳。山口県岩国市出身。９７年１１月に８１期生として徳山でデビュー。その節に初勝利。初優勝は９９年７月桐生。通算成績は４８３１走、１４２４勝目がＳＧ初Ｖ。通算４０回目の優勝。Ｇ１・４Ｖ。同期に池田浩二、佐々木康幸、飯山泰らがいる。１メートル６６、５１キロ、血液型Ｏ。