【札幌記念】真夏にサクラ咲き誇る！サクラアンプルールがＶ

＜札幌１１Ｒ・札幌記念＞俳優の柳楽優弥（左）の祝福を受ける蛯名
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　北の大地に実力馬が集結した、サマー２０００シリーズ第４戦「第５３回札幌記念」は２０日、札幌競馬場で行われ、６番人気サクラアンプルールが重賞初Ｖ。地元・札幌出身の蛯名正義（４８）に導かれ直線一気の末脚で豪快に差し切った。

　真夏の北都で季節外れのサクラと関東のベテラン騎手が満開だ。ピンクと白の勝負服を着た蛯名の左ムチに導かれ、サクラアンプルールが外から伸びてきた。残り２００メートルで先頭に立つと、ゴール前迫ったナリタハリケーンを首差抑えてゴール。引き揚げてきた名手の笑顔がはじけた。

　「ちょっと早めに（抜け）出てしまって遊んじゃったが、何とか我慢してほしいと思って追っていた。よく、しのいでくれたね」

　レースは予想通りロードヴァンドールが逃げ、マイネルミラノが２番手。前半５Ｆ６０秒７の平均ペースを、中団で流れに乗った。「いい枠（１番）をもらったし、後ろになりすぎないように気をつけた」と攻防を振り返る。

　直線手前で外に持ち出すと、粘る人気のヤマカツエース、エアスピネルを楽々とかわした。「４角の手応えも十分。一気に加速してくれたし、これなら…と思った」。最後までパートナーを持たせた腕は健在だ。

　前走の函館記念（９着）に続く、２度目のコンビで見事Ｖ。地元・札幌出身の鞍上にとって、当レースは０１年エアエミネム以来の制覇。４８歳のベテランは今夏、函館→札幌に滞在して北海道開催に参戦。「こっちに滞在するのは１２年ぶりだったけど、地元で勝てて良かったよ」と勝利をかみしめた。

　所有するさくらコマースにとっても、０３年サクラプレジデント以来の札幌記念Ｖ。表彰台に上がった全尚烈・代表取締役社長（６６）は「感動した。道営にも行っていた馬。スタッフも苦労していたからね」と喜びを口にする。この後はサマーシリーズではなく、天皇賞・秋（１０月２９日、東京）へ。「サクラの馬は昔から大事に使っている。余分なレースは使わず、チャレンジしたい」と見通しを語った。秋の府中でもこのコンビが咲き誇るかもしれない。

　◆サクラアンプルール　父キングカメハメハ　母サクラメガ（母の父サンデーサイレンス）牡６歳　美浦・金成厩舎所属　馬主・さくらコマース　生産者・北海道新ひだか町の谷岡スタット　戦績２０戦６勝　総獲得賞金１億５８７９万７０００円（うちＪＲＡ１億５８３９万７０００円）。