“幸運な第二の馬生”ノボジャック＆ノボトゥルー

悠々自適の日々を送るノボトゥルー
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　ともに森厩舎に所属し、全国の地方交流重賞を沸かせたノボ軍団の２頭は、今も一つ屋根の下で過ごしている。北海道沙流郡日高町のクラウンホースメイト。海沿いを貫く国道２３５号に面した場所に、ノボジャックとノボトゥルーはいる。代表の箕輪正勝さん（６３）は他のけい養馬であるオンファイアやサムライハート、フォーティナイナーズサンなど、１頭１頭に深い愛情を持って接している。

　「ジャックは今年も２０頭以上と交配しました。ブラゾンドゥリスやラブバレットが活躍しているし、受胎率もいい。地方のダートで走れるのも強みです。トゥルーは１５年に種牡馬を引退してから、功労馬として引き取りました。ただ、去勢をしていないし、いつでも種牡馬に戻れますよ」

　２頭はともに米国産馬なので“故郷”がない。それゆえ、産業動物としての役目を終えると、行き先が見つかりづらい。「アメリカから連れて来られたはいいけど、引退したら誰が面倒を見てくれるのか…」。ＪＲＡの重賞か地方交流重賞を勝ち、諸々の要件を満たした１０歳以上の馬には、ジャパン・スタッドブック・インターナショナルから月２万円の助成金が出る。しかし、それは１頭が暮らすには十分な額ではない。運良く安住の地が見つかったトゥルーは幸運だった。ただ、外国産馬に限らず、厳しい末路を迎える名馬がいることから目を背けてはいけない。

　クラウンホースメイトは現１歳の１頭を最後に生産牧場としてピリオドを打った。「自分も引退の時期が近付いているし、かわいそうな馬をつくりたくはないんです。この世界で４０何年やってきたけど、決してきれいな世界じゃない。馬に恨まれることはしたくないんです」と箕輪さん。この言葉を綺麗事と聞き流すのは簡単だが、馬に携わるものとして、心に強く留めておくべきではないか。心地良い海風に吹かれながら、１頭でも多くが“第二の馬生”を幸せに過ごしてほしいという思いを強くした。