【まるがめ・オーシャンＣ】“泣き虫王子”がうれし泣き！峰ＳＧ初Ｖ

＜まるがめ・オーシャンＣ＞１１度目の正直だ！念願のＳＧ初制覇に涙が止まらない峰
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　“泣き虫王子”がついにうれし泣き！ボートレースまるがめのＳＧ「第２２回オーシャンカップ」は１７日、第１２Ｒで優勝戦が行われた。インから堂々逃げ切った峰竜太（３２＝佐賀）がＳＧ１１回目の優出でついに初優勝。賞金２７００万円を手にした。賞金ランクも２位に浮上して２年ぶりのグランプリ出場がほぼ確実に。２着は丸岡正典との競り合いを制した前本泰和に軍配が上がった。

　涙があふれて止まらない。何度、夢に見ただろう。右手を上げた。ＳＧ初Ｖ。もう悔し涙じゃない。峰のうれし涙だ。「支えてくれた家族や、いろんなことを思い出して…。もう３周目から泣いていた。ターンがやばかった」。ＳＧ優勝戦で過去に準優勝４回。１５年８月・蒲郡メモリアルでは１周２Ｍで先行しながら２周１Ｍで篠崎元志の逆転差しに屈し、人目をはばからず号泣した。そんなつらい過去も今はいい経験だったと思える。峰は振り返った。

　「以前は、めちゃくちゃ自分を追い込んでいた。でも、それでは駄目。いろいろ経験をして今は気持ちの面でも精神的にも、かなり強くなった」

　峰には優勝への理想像がある。「予選１位を狙って、準優で勝って、優勝戦１枠を取りにいく」。しかし今節、そこまでの意識はなかった。予選は２位通過。トップ通過の篠崎仁が何と準優で敗れ去る。予想もせぬ優勝戦１枠が転がり込んだ。

　「（１枠は）おまけみたいなもの」。そう考えて臨むはずだった。だが、いざスタートが近づくと緊張が襲った。「スタートで遅れた時は、またか…とも思った。神様、（２号艇の）辻様、逃がしてくださいと祈った」。修羅場とも言える状況下でライバルの名前を頭に浮かべられるのだから、これまでの敗戦パターンと違って余裕があったとも言える。１Ｍは無事、先に回ってライバルを突き放した。

　「今はターンやレースに対する自信が凄くある。今回の優勝は、たったの１個目。今まで負けた分も取り返すつもりで、どんどんＳＧを勝っていきたい。もちろん通過点。僕が一番強いレーサーなんだと思って、これからのレースに挑みたい」。もう泣かない。インタビューでそう答えた。峰の時代の到来。そんな予感が夜のまるがめを包んでいた。

　◆峰　竜太（みね・りゅうた）１９８５年（昭６０）３月３０日、佐賀県生まれの３２歳。佐賀支部所属。０４年９月登録の９５期生で同期は山田哲也、岡村仁、海野康志郎ら。０４年１１月からつでデビュー。通算ＳＧ１Ｖ、Ｇ１・５Ｖを含む計４６Ｖ。１メートル７２、５１キロ。血液型Ｂ。

　◆次走　優勝した峰竜太、そして辻栄蔵、井口佳典、坪井康晴の次走は２１日からの浜名湖Ｇ１浜名湖賞。池田浩二、菊地孝平、石野貴之、毒島誠、茅原悠紀ら強豪とＶ争い。前本泰和は２５日からのびわこＧ１びわこ大賞。松井繁、田中信一郎、山崎智也、守田俊介、桐生順平らが出場。丸岡正典は８月２０日からのびわこ一般戦。佐々木和伸、山本隆幸、宇佐見淳、石塚久也らが相手だ。

　◆目標クリア　オーシャンＣの売り上げは１１６億９４９７万５００円。目標の１０５億円を上回った。