【七夕賞】石川　重賞初Ｖの勢いそのまま、フェイマスで連勝だ

＜七夕賞＞２週連続の重賞勝ちを狙う石川
Photo By スポニチ

　日曜福島のメイン「第５３回七夕賞」は、関西馬フェイマスエンドと初コンビを組む東のホープ・石川裕紀人（２１）に要注目だ。先週のラジオＮＩＫＫＥＩ賞（セダブリランテス）で重賞初勝利を挙げた同騎手。関西からの信頼も集め始めた４年目が、返す刀で重賞２連勝を狙う。

　トレセンのスタンド前、石川は何度も握手を求められ、頭を無造作に撫でられている。今週の美浦を包んだお祝いムード。それは“東のホープ”に寄せられる期待の大きさを示すには十分だった。「ＬＩＮＥもたくさん届いたし、みんなから“おめでとう”と言ってもらえた。やっぱり重賞は格別でした」。先週、セダブリランテスと勝ち取った初めての重賞（ラジオＮＩＫＫＥＩ賞）。果敢に仕掛けた好騎乗が光ったが、「僕どうこうではなく馬が強かった」と鞍上は謙虚に笑った。

　石川への評価の高さがある数字に表れている。昨年の４３勝は１５年の４０勝から大きくは伸びなかったものの、騎乗した関西馬は１１３頭。前年の４８頭から倍増以上となった。関わりの少ない関西陣営が、関東所属騎手を起用する判断はよりシビアだ。「凄くありがたいこと。チャンスを頂いているので、しっかり結果を残さないと」（石川）。１５年有馬記念（オーシャンブルー＝池江）、１６年ダービー（イモータル＝須貝）と関西馬で大舞台の騎乗も果たした。全国区への登竜門をくぐり始めている。

　世界的名手ライアン・ムーアを目標に掲げ、意識の高さは若手随一だ。ケガで休養を余儀なくされれば、アスコット競馬場（英国）まで足を運んで海外競馬を視察。日頃から行う筋力トレーニングは専属トレーナーの組んだプログラムに従っている。「デビュー時から体は全然違うし、夏でも体力は落ちないと思う。レース中の見え方も変わってきましたね」と言い切る石川。そこには芽生えた自信がのぞいていた。

　七夕賞のフェイマスエンドも関西馬。ここが初コンビで「自分はイメージをつくって乗るタイプなのでＶＴＲでしっかり勉強します」と重賞２連勝へ意気込む。大きな一歩を踏み出した東のホープの熱い熱い夏が始まった。

　◆石川　裕紀人（いしかわ・ゆきと）１９９５年（平７）９月２２日生まれの２１歳。東京都出身。美浦・相沢厩舎に所属。初勝利は１４年６月１日、東京２Ｒのニシノソラカラ。デビュー年から１２→４０→４３勝と勝利を積み重ね、今年は１９勝。ＪＲＡ通算は１１４勝（６日現在）。同期には関西所属で重賞４勝の松若など。夢は凱旋門賞制覇。