【万哲の乱　特別編】２日中京１１Ｒ　調教快走エイシンスパルタンが鉄砲Ｖ

　今では出張機会はまずない「夏の中京」だが、栗東近くのアパートを借りた競馬記者１年目の９５年は何度も取材した思い出がある。同年１月に起きた阪神大震災で阪神競馬場が被災（同年１２月に再開）したこともあり、阪神分は京都と中京で振り分け。今調べると、同年の中京は５月２０日〜７月９日まで約２カ月間のロングラン開催だった。フィナーレを飾る高松宮杯前日の直前取材（７月８日＝土曜）。早めに中京入りしていたヒシアマゾンに、主戦・中舘（現調教師）が付きっきりで調教を付ける姿は今も忘れられない。当日の福島競馬にいれば、多くの騎乗依頼があったはずの“福島の顔”。しかも、８日中京では騎乗馬なしの徹底ぶり。まさにアマゾンのためだけに駆けつけたのだ。騎手変更は日常茶飯事の昨今。ともすれば、希薄になりつつある“人馬の絆”の大切さは、夏の中京開催が始まると思い出す。

　中京１１Ｒ・ＣＢＣ賞は（１３）エイシンスパルタン。昨年４月の春雷Ｓ（１着）のレース後。騎乗した藤岡佑は「大きいところを狙える馬。（同じ藤岡厩舎の）ビッグアーサーに続きたい」と高松宮記念ＶのＧ１馬を引き合いに出したほど。休み明けを苦にしない鉄砲巧者。６月１４日には坂路で４Ｆ４９秒１と強烈な時計を叩き出している。叩いた次走では人気確実だけに、久々の今回がオッズ的には妙味。

　《もうひと押し》中京１０Ｒ・香嵐渓特別は関東馬の（１３）メリートーン。もともと、現１０００万条件で２着の実績がある切れ者。前走（１着）の手綱を取った戸崎がＣＢＣ賞参戦で“連続騎乗”できるのも魅力。なじみの薄い中京圏で、人気が沸騰しないようなら、お買い得かも…。