武豊　節目の３９００勝で宝塚記念へ弾み「絶対に勝たないといけない立場」

阪神３Ｒ、松本オーナーと笑顔で握手する武豊騎手（右）
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　宝塚記念の前祝いだ！！２４日、阪神競馬場でＪＲＡの至宝・武豊騎手（４８＝フリー）は、この日最初の騎乗となった第３レースでメイショウヴォルガに騎乗し快勝。ＪＲＡ通算３９００勝を達成した。

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　武豊は前人未踏の領域を歩み続けている。１００勝単位で刻めば、これが実に“３９回目”の区切りとなるメモリアル。

　「３９００勝という数字は一つ一つの積み重ねで、重みは感じていますし、ありがたみも感じています。ただ、これからの方が大事ですし、もっと勝ち星を増やしていきたいし、４０００勝は当然として明日の宝塚記念も頑張りたい」

　この日は午前中のレースだったにもかかわらず、武豊騎乗のメイショウヴォルガが１着で入線すると、場内は自然と温かい拍手で包まれた。そしてウイナーズサークルの周りは大勢のファンが囲み、お立ち台の武豊は祝福ムードに感謝した。

　阪神競馬場では昨年９月にＪＲＡ・海外・地方の勝利を合わせた通算４０００勝を達成した競馬場である。その快挙時も今回と同じ“メイショウ”の勝負服だった。「トータル４０００、の時もそうでしたからね」と武豊が言えば、同馬の松本好雄オーナーは「うれしいですね。縁、だと思います」と両者はがっちり握手した。

　２５日の宝塚記念では断然人気のキタサンブラックで自身５勝目の宝塚記念勝利を目指す。

「自信をもって騎乗します。絶対に勝たないといけない立場ですから」。今週の阪神競馬場はサタデー、サンデーともに「武豊劇場」となるムードが漂っている。