【川口記念】永井　４場所連続優勝！濡れ走路「冷静に走れた」

表彰式で賞金ボートを手に笑顔の（左から）川口オートイメージガールの菜乃花、優勝した永井大介、２０１７ミス日本グランプリの高田紫帆さん
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　川口オートのナイターＧ２スポニチ杯「川口記念」（優勝賞金１５０万円）は１８日、１２Ｒで優勝戦（４１００メートル＝８周）が行われた。１番人気の永井大介（４０＝川口）が３周目バックストレッチで先頭に立ち、そのままゴールラインを駆け抜けて１着。浜松Ｇ１ゴールデンレース、当地ナイター普通開催、同昼間開催に続く４場所連続優勝を成し遂げた。

　３Ｒ以降が濡れ走路のコンディション。優勝戦も降り続く雨の中で行われた。「走るコースは外と決めていた。食いついてくれて良かった。影山さんと益選手が外、渡辺選手が内にいたがエンジンが良かったので冷静に走れた」と会心のレースに満足げ。レース直後は仲間から握手攻め。「腕が疲れちゃったよ」と苦笑いするシーンもあった。

　この日、６Ｒ発売中にイベントホールで実施された「通算１０００勝達成報告会」で今後の目標を聞かれ、「今日のレースで勝ちたい」と高らかにＶ宣言。見事に有言実行を果たすのだから、さすが千両役者。「最後は（鈴木）圭一郎が来るかと思っていた」。ライバルの存在を気にしていたが、今の勢いはどうやら永井の方が上だ。

　「４場所連続Ｖができてうれしい。次は５場所連続？とにかく一生懸命走るだけ」と永井。次走は２２〜２５日の浜松スポニチ杯。５月に鈴木圭と死闘を繰り広げた遠州走路で、また永井の快走が見られそうだ。