【岸和田・高松宮記念杯】史上８人目！新田が連覇「作戦通り」

競輪の第６８回高松宮記念杯で、大会連覇を果たした新田祐大
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　新田が宮杯連覇――。今年３回目のＧ１「第６８回高松宮記念杯競輪」の決勝戦が１８日、大阪・岸和田競輪場で行われ、新田祐大（３１＝福島・９０期）が優勝。「グランプリ２０１７」（１２月３０日＝平塚競輪場）の出場権利と賞金２８９０万円を獲得した。新田のＧ１優勝（４日制以上）は昨年の高松宮記念杯以来４回目。２着は新田マークの成田和也で２車単＜２＞―＜６＞１５５０円（３番人気）の決着だった。

　世界で戦うスピードを見せつけた。最終２角でまくった新田は３角では先頭に立ち後続を寄せ付けず。史上８人目となる宮杯連覇の栄冠をつかんだ。

　「スタートが取れて、それからの組み立ても作戦通り。自分のタイミングで行けて優勝につながった」

　４年前の岸和田・高松宮記念杯決勝戦。成田が優勝して新田が２着に逃げ粘った。同じ舞台でまたも成田と上位を独占できた。

　「後ろに成田さんが見えてうれしかった。（４年前は）自信になったし僕もタイトルを獲りたい気持ちにつながった。宮杯は特別な思いがある」

　自転車競技では１２年ロンドン五輪に出場したが昨年のリオ五輪は落選した。３年後の東京五輪で代表返り咲きを狙い、昨年秋に招へいされたブノワ・ベトゥヘッドコーチの下で猛練習に励んでいる。想像を絶するハードなトレーニング。この影響で本業の競輪は結果が出せていなかった。

　「競輪界ではトップの競技者でも競技では一流でなかった。一流を育てるコーチが来て競輪に支障が出るスケジュール。優勝したことで世界を目指す競技者を育てる意味でもナショナルチームの全メンバーにも勇気を与えられる」

　これで３年連続４回目となる年末のグランプリ（１２月３０日・平塚）出場権も手に入れることができた。

　「今年は賞金争いになると思っていた。早い段階で年末の権利が取れてトレーニングをみっちりやることになるし、スケジュールを組み直すことになる」

　驚異の快速はまだまだ進化を続けていく。福島の絶対エースが真の日本一へ突き進む。

　◆新田　祐大（にった・ゆうだい）１９８６年（昭６１）１月２５日生まれの３１歳。福島県会津若松市出身。県立白河高卒。０５年７月プロデビュー。通算成績は８２４戦２７９勝。通算取得賞金は７億１８９５万円。主な優勝は第６８回日本選手権競輪（１５年）、第５８回オールスター（１５年）、第６７、６８回高松宮記念杯（１６、１７年）。１メートル７２、８６キロ。血液型Ｏ。