【ベルモントＳ】１１番枠エピカリスに有力馬回避の“追い風”

１２頭立ての１１番枠に決まったエピカリス。日本馬初の米クラシック制覇を狙う
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　ＪＲＡ海外馬券発売対象レースで、１０日（日本時間１１日朝）に行われる米３冠最終戦「第１４９回ベルモントＳ」の枠順が７日（同８日）決定。日本から参戦するＵＡＥダービー２着のエピカリス（牡＝萩原）は１２頭立ての１１番枠に決まった。なお、１番人気候補だったクラシックエンパイア（牡＝キャシー）が左前脚の蹄を痛め回避。日本馬初の米クラシック制覇へチャンスが広がった。

　現地時間７日、マンハッタンにあるロックフェラーセンターで枠順抽選が行われ、日本のエピカリスは１２頭立ての１１番枠に決まった。

　萩原師は「決められた枠でやるしかありません」と話し、鞍上ルメールは「スピードのある馬なのでどこの枠でも大丈夫です。ポンと出られれば逃げてもいいと考えています」と力強く語った。

　エピカリスは前日に最終追い切りを行ったため、この日は運動のみにとどめたが、パドックや装鞍所を下見。これが現地入りしてから実に３度目のスクーリング。今回はパドックまで二人びきするなど、実戦を想定した準備に余念がなかった。

　また、人気が予想された米国のクラシックエンパイアは調教に出る寸前に左前脚の蹄を痛めたため、無念の回避となった。

　クラシックエンパイアのリタイアでが然、現地で人気になりそうなのがタップリット（牡）だ。同馬を管理するプレッチャー調教師はパッチ（牡）との２頭出しで挑む。

　「タップリットは前走のケンタッキーダービーは外枠で終始外を回る形。プリークネスＳを回避して状態はいいので期待できる」

　また、デビュー前にウイルス性の炎症から左目の眼球を摘出。隻眼（せきがん）となったパッチについても「タップリット同様、プリークネスＳを使わなかったのでフレッシュな状態。目に関してはデビュー前からのことなので何も心配ない」と語った。

　また、パッチの手綱を取るヴェラスケスも「僕も過去に一度乗り、目の影響は全く感じなかった。枠順は大外になったが長距離戦なのでそれも気にしないでいいだろう」と笑顔を見せて言った。

　日本馬初の快挙へ、クラシックエンパイアがいなくなっても強敵は多いが、エピカリスに追い風が吹いてきたのは間違いない。

　◆ベルモントＳ　米国ニューヨーク州のベルモントパーク競馬場（ダート２４００メートル）で行われるＧ１。アメリカンジョッキークラブの初代総帥オーガスト・ベルモントから競走名が付けられた。ケンタッキーダービー、プリークネスＳに続き、米国３冠の第３戦に位置づけられる。３歳限定戦で、ケンタッキーダービー、プリークネスＳ同様にセン馬の出走は可能。

　◆ベルモントＳの馬券発売　馬券はインターネット投票（Ａ―ＰＡＴ＆即ＰＡＴ）で発売される。発売時間は日本時間１０日午後７時３０分からレース発走予定時刻（同１１日午前７時３７分）の４分前まで。式別は単勝、複勝、馬単、馬連、ワイド、３連単、３連複の７種類。払戻率は国内と同様で、ＪＲＡプラス１０の対象競走となる。

　◆テレビ中継　ベルモントＳはグリーンチャンネルで１１日午前７時〜８時１５分（無料放送）に放送予定。ひかりＴＶ、ａｕひかり、グリーンチャンネルＷｅｂ、グリーンチャンネルモバイルはスクランブル（有料）放送となる。