【大井・東京ダービー】６０歳的場文男“３６度目の正直”なるか？

５月１７日の川崎マイラーズで地方競馬通算７０００勝を達成した的場文男（左）
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　中央競馬の３歳最高峰・日本ダービー（５月２８日、東京）はレイデオロの勝利で幕を閉じたが、その一方で同日の佐賀・九州ダービー栄城賞を皮切りに、地方競馬全国８つの“ダービー”を短期集中開催する「ダービーシリーズ２０１７」が開幕。中でも注目度が高いのが７日の東京ダービー（大井）だ。

　南関東３歳クラシック三冠レースの２冠目となる東京ダービーは今年で６３回目。平成以降の勝ち馬には南関東三冠馬として知られる女傑ロジータ（１９８９年）や、史上唯一の南関東四冠を無敗で達成したトーシンブリザード（２００１年）、地方所属馬として初めてドバイ遠征を決行し、帰国以降も長らく南関のエースとして君臨したアジュディミツオー（０４年）がいる。０６年、ビービートルネードで制覇した町田直希（川崎）は史上最年少の１８歳、また、その３年後の０９年にサイレントスタメンで美酒に酔った金子正彦（元・川崎）は４６歳での勝利であった。昨年は金沢の吉原寛人がバルダッサーレで制するなど、騎手に関する懐の深さも東京ダービーの魅力の一つだ。

　そして今年最大の話題は、なんといっても「レジェンド」こと的場文男（６０＝大井）がついに悲願を達成するか…であろう。今まで３５度東京ダービーに挑戦し、２着９回を数えながら、栄光の頂にはたどり着いていない。的場の今年の騎乗馬は、クラシック前哨戦の京浜盃３着馬ブラウンレガート（牡＝大井・阪本一）。１冠目の羽田盃を熱発で回避するなどやや順調さを欠いてはいるが、羽田盃２着のヒガシウィルウィン（牡＝船橋・佐藤賢）と差のない勝負を演じており、実力的には申し分ない馬だ。大井ダート２０００メートルの舞台で、羽田盃馬キャプテンキング（牡＝大井・的場）ら相手にどう勝負を挑むのか？今ごろ的場も熟考を重ねているはずである。

　他にも、本番と同条件の東京ダービーＴＲを新鋭・滝川寿希也（川崎）の手綱で逃げ切ったポッドルイージ（牡＝川崎・八木喜）や、１１年クラーベセクレタ以来の牝馬による制覇を目指すアンジュジョリー（浦和・小久保）などが有力視されている。羽田盃３、４着のキャンドルグラス（牡＝船橋・川島一）とホワイトソニック（牡＝船橋・山中）、東京湾Ｃを圧勝したソッサスブレイ（牡＝船橋・山本）も見くびれない。注目の一戦は大井競馬場の華やかなカクテルライトの下、７日２０時１０分に発走する。