【安田記念】「人気ない時に走る」穴党の味方クラレント

　【Ｇ１ドキュメント＝３０日】春の東京Ｇ１で、こてんぱんにやられた寺下は、ラストの安田記念で一発逆転を狙う。火曜は伏兵クラレントに迫った。気温が２０度まで上昇した午前６時半すぎ、坂路モニターで管理馬の動きをチェックし終えた橋口師を直撃。「この馬、人気のない時に走るんでね」。いきなり穴党の心に刺さるフレーズが返ってきた。

　過去、Ｇ１で馬券に絡んだのは２回。３歳時のＮＨＫマイルＣ３着は１５番人気、２年前の安田記念３着も１２番人気だった。６歳以降は重賞ですっかり人気しなくなったが、昨年のマイラーズＣ（３着）は１１番人気、前走の京王杯ＳＣ（２着）も１１番人気で波乱を演出。成績にムラがあって狙いどころは難しいが、穴党にとっては魅力的な１頭だ。

　８歳だが、指揮官は充実ぶりに目を細める。「今年に入って、体が締まってきた。カイバや調教量は以前と同じなのに、それだけ代謝がいいんでしょう」。今年の２走は４９６キロ→４８８キロの馬体で出走。５００キロを切ったのは６歳暮れ以来だ。さらに「テンの行きっぷりも戻ってきた」とレースぶりも良化している。

　芝のマイル重賞５勝はウオッカ、ダイワメジャーと並ぶ歴代最多タイ。指揮官は「条件的にもベスト。今回も人気はしなさそうなので」と、不敵な笑みで締めくくった。過去１０年で８番人気以下の伏兵が３勝、２着２回、３着７回と大暴れ。毎年、必ず１頭は馬券に絡んでいる。穴党の味方！？クラレントが再び、波乱の立役者になる気がしてきた。