【天皇賞・春】ブラック連覇！１０月の凱旋門賞挑戦へ大きく前進

日本レコードで天皇賞・春を連覇したキタサンブラックと武豊
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　ブラック、圧巻の日本レコード大賞だ！！古馬最高峰の「第１５５回天皇賞・春」が４月３０日、京都競馬場で行われた。２番手を進んだ１番人気キタサンブラックが、０６年ディープインパクトの記録を０秒９更新する３分１２秒５の日本レコードで史上４頭目の天皇賞・春連覇、そしてＧ１・５勝目を飾った。鞍上の武豊は、ＪＲＡ同一Ｇ１史上最多の８勝目。オーナーの北島三郎（８０）は「フランス語を勉強しようかな」と語り、世界最高峰の凱旋門賞（１０月１日、仏シャンティイ）の挑戦に、大きく前進した。

　人馬一体で全てを出し切った３分１２秒５の盾獲りドラマは最高の結末を迎えた。快晴の京都のスタンドを埋め尽くす７万７０００大観衆の声援を受けてキタサンブラックが先頭で最後の直線を迎える。ラスト１Ｆ、武豊がパートナーを鼓舞すると余力を振り絞り、ひたむきにゴールを目指す。後方で食らいつくシュヴァルグラン、サトノダイヤモンドと馬体を併せるシーンは最後までなく、史上４頭目（９１＆９２年メジロマックイーン、００＆０１年テイエムオペラオー、１３＆１４年フェノーメノ）の連覇を成し遂げた。

　表彰式では武豊、オーナーの北島三郎、そして清水久師がガッチリと握手。大観衆も紅白歌合戦の“大トリ”のごとく、一体となって拍手を送った。北島は何度もスタンドのファンに両手を振って声援に応え、何度も両手を合わせて拝むような姿で感謝の気持ちを表した。そして、喜びをかみしめて会見場へ。

　「名ジョッキーの武さんが乗ってくれるのなら…。夏までの状態を見て、いい状態だったら（フランスへ）行ってみたい。今日からフランス語を勉強しようかと思います」。冗舌に、しかしその顔は本気だった。世界最高峰の凱旋門賞へ、大きく力強くゴーサインが出たのだ。

　「大勢の方の応援のおかげで２年連続の勝利。感謝しています。涙が出ました。レコード（タイム）出ましたね。レコードを出すのが私の仕事なんですが…」と愛馬の快走を本業の「歌手」とかけて笑いまで誘った。

　昨年９月に手術した頸椎（けいつい）症性脊髄症は「簡単に治ってくるものではありませんが、だんだん良くなってきてます」と足取りはかなりしっかりしてきた様子。「今日の勝利でまた、何とかね」と帰りの車までご機嫌だった。

　数々の名馬が先頭で駆け抜けた伝統の一戦の歴史を塗り替えた。日本レコードの３分１２秒５。清水久師も感無量だった。

　「一体どこまで強くなるのか。僕自身も分からないんです」。凱旋門賞に登録するかは、天皇賞の結果次第だった。最高の結末でオーナーのお墨付きをもらった。指揮官は「オーナーもそうおっしゃっているし、週明けに登録する方向です」と明言。さらに「まずは宝塚記念（６月２５日、阪神）ですね」と眼前の大目標で、さらなる進撃を誓った。人智を超え、神の領域に突入しようとしているブラックの競走生活。世界のホースマンに荘厳な「まつり」を発信する瞬間が、刻一刻と迫っている。

　◆キタサンブラック　父ブラックタイド　母シュガーハート（母の父サクラバクシンオー）牡５歳　栗東・清水久厩舎所属　馬主・大野商事　生産者・北海道日高町ヤナガワ牧場　戦績１６戦１０勝　総獲得賞金１３億４４１３万９０００円。