【マスターズチャンピオン】５５歳“レジェンド”今村３度目Ｖ！

＜マスターズチャンピオン＞歴代最多３度目の優勝を飾り、カップを掲げる今村
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　ボートレース津のプレミアムＧ１「第１８回マスターズチャンピオン」（優勝賞金１０００万円）の優勝戦が第１２Ｒで行われ、１号艇の今村豊（５５＝山口）がインからトップスタートを決め、最多となるマスターズ３度目の優勝を決めた。２番人気に推された江口晃生（５２＝群馬）はまくり差す野長瀬正孝（４９＝静岡）ともつれ大きく後退。その野長瀬が２着、攻めた三角哲男（５０＝東京）が３着。

　泰然自若。何事にも揺るがず動じずの姿はレジェンドの称号に値するものだ。

　初日ドリームこそ４着に終わったが２日目以降は（１）（１）（１）（１）（２）。予選をトップ通過した。「マスターズ３回目の優勝」の声も聞かれるようになる。しかし盛り上がるのは周囲ばかり。当の本人は「なるようにしかならんよ」と、どこ吹く風だった。「目の前のレースを走るだけです」。準優１２Ｒもただ目の前の１走に集中した結果、インからコンマ１２の的確Ｓを決めて逃走。優勝戦もポールポジションとなった。

　迎えた大一番はゆったりとした枠なり進入。インからコンマ１１の好Ｓも決めた。カドの三角がコンマ１３で飛び出し、２、３コースがへこむ嫌なスリット姿となったが、今村は慌てることはなかった。しっかりとサイドをかけて１Ｍを巧旋回。差した野長瀬を寄せ付けず押し切った。

　「１マークは三角くんが見えて、一瞬ヤバイと思った。でも、エンジンは仕上がってたし、競って負けることはないと思っていましたから」

　強い逃げっぷりだった。今村自身も「全てが完璧だった」と振り返る。ゴール後には力強いガッツポーズを見せた。

　「優勝は何度してもいいものですよ。負けたくないという気持ちはいくつになっても変わらないです」

　まだまだ闘争心は衰えていない。「目標という目標はない。目の前の１走を真剣に走るだけ」。傾ける熱量の先が目の前の１走に変化しただけのことだった。

　今回の優勝で７月の丸亀オーシャンカップ出場はほぼ当確ライン。

　「ＳＧという舞台に上がれるのは幸せです。選手冥利（みょうり）に尽きるしうれしいこと。その権利を取れたことは大きいですよ」

　１１月には地元・下関でチャレンジカップが開催される。もちろん「結果、出場できればいいけど」とレジェンドは控えめに話す。それでも今村なら、さらなる“伝説”を刻んでくれるはず。まずは来月の福岡オールスターの活躍に期待だ。

　◆今村　豊（いまむら・ゆたか）１９６１年（昭３６）６月２２日生まれの５５歳。山口支部所属の４８期生として８１年５月徳山一般戦でデビュー。通算２７０４勝１３５Ｖ。デビュー３年１カ月目で８４年浜名湖オールスターを制覇して以来、ＳＧ７Ｖを誇るボートレース界のレジェンド。同期には鵜飼菜穂子らがいる。

　◆次走　今村豊の次走は２０日からの芦屋一般戦。烏野賢太、高沖健太、竹井奈美らと優勝を争う。江口晃生は２７日からの桐生一般戦。山崎智也、毒島誠、松本晶恵らが参戦。大場敏、三角哲男は２０日からのとこなめ一般戦。徳増秀樹、田村隆信、丸野一樹らが出場。野長瀬正孝は５月２０日からの鳴門一般戦。鈴木博、森永淳、後藤翔之らが相手。渡辺睦広は２３日からの江戸川一般戦。熊谷直樹、山田竜一、山田哲也らとＶを争う。