【皐月賞】“逆襲の２歳王者”サトノアレス１冠目へ全速前進

戸崎を背にスピード感あふれる走りを見せたサトノアレス（中央）
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　牡馬クラシック第１冠「第７７回皐月賞」の枠順が確定した。美浦では悲願の皐月賞Ｖを狙う藤沢和勢２頭が木曜追い。スプリングＳ４着からの巻き返しを図るサトノアレス、無敗Ｖを狙うレイデオロが、桜花賞で３着に敗れた僚馬ソウルスターリングの“リベンジ”へ、それぞれ万全の態勢を整えた。同レースは１４日、一部ウインズで金曜発売される。

　本番へピタリと照準を合わせてきた。サトノアレスは戸崎が騎乗してＷコースで３頭併せ。３番手追走から４角で内に馬体を併せて直線へ。先導したシャドウチェイサー（５歳１６００万）が道を譲るように下がると、直線半ばからゴールまでアヴニールマルシェ（５歳１０００万）と併走。手応えに余裕を残しつつ、スピード感あふれる走りで併入した。「先週に比べて今週の方が確実に馬が良くなっていると感じた。休み明けだった前走とは違って前向きさもある」。手綱から伝わった上昇度に、戸崎も充実の表情。迎えた藤沢和師も「いいフットワークだった。ひと叩きして気持ちも乗ってきたな」と満足げだ。

　３連勝で朝日杯ＦＳを制し、同世代の頂点に立ったアレス。年明け初戦の前走は１番人気に支持されながら、後方から追い上げ切れず４着に敗れた。「スタートでつまずきリズムが苦しくなった。２歳王者としてはふがいない結果。申し訳なく思っている」。自身の騎乗を反省する戸崎を、指揮官は「ゲートが悪い馬じゃないが、たまたまタイミングが合わなかっただけ。仕方ない」と擁護した。

　今回は未経験の２０００メートル戦だが、戸崎は「乗った感じは全く問題ない」と意気込む。藤沢和師も「掛かる馬じゃないから心配していない。お母さん（サトノアマゾネス）は短い距離の馬だったが、アレスも戸崎も母のことは知らないんだから、先入観がなくていい」とジョークで笑い飛ばした。

　Ｇ１・２４勝を誇る名伯楽も牡馬クラシックは未勝利。皐月賞は９度目の挑戦となる。報道陣が詰めた共同会見の終盤、抱負を問われた指揮官は飾り気なくシンプルに「勝ちたいね」と３度繰り返した。１３番枠も「問題ない」と力強い。２歳王者が本来の走りさえ取り戻せば、悲願のタイトルに手が届く。