【皐月賞】ウインブライト鞍上・松岡、ノーミスで雪辱だ！

１冠譲らん！松岡を背に併せで追い切るウインブライト（左）
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　牝馬にタイトルは譲れない。ファンディーナの参戦で盛り上がる今年の皐月賞だが、迎え撃つ牡馬勢も意気軒高。東西でトライアル優勝馬が躍動した。美浦ではスプリングＳを勝ったウインブライトが併せ馬で先着し好調をアピール。栗東では弥生賞を制したカデナが坂路で臨戦態勢を整えた。ブライトの松岡、カデナの福永共に皐月賞初Ｖが懸かる。牡馬の意地を見せたい。

　柔らかな春の朝日に照らされ、黒光りする芦毛の馬体が加速した。ウインブライトの最終追いはＷコースの併せ馬。主戦の松岡が騎乗しウインアンビション（４歳１０００万）を２馬身先行させてスタートした。前半は折り合いに専念しながら徐々に差を詰め直線入り口で外へ。鞍上がゴーサインの手綱を押し込むと、ギアを１段上げ２馬身突き放した。「いい動きだった。最後は軽すぎない程度に追ったが、しっかりやれるのは体調がいい証拠。体の張り、毛づや、どこを取っても前走（スプリングＳ１着）以上だよ」。松岡の声が弾んだ。

　畠山師も満足顔で愛馬を出迎えた。「前に馬を置いて、しまいの反応を確かめるいつものパターン。前走で大きなダメージがなかったので、この中間も普段通りの組み立てで調整できた」。前走で体重を大幅に減らした（１２キロ減の４６０キロ）が「カイ食いが落ちることもなく、調教をこなしながら毎週２、３キロずつ増えて、今週初めで４７０キロ台。問題なく出走できる」と回復をアピールした。

　若竹賞、スプリングＳと中山で連勝。２戦共に大外からまくる、見た目には同じようなレースぶりだったが鞍上の感覚は違う。「若竹賞の時は指示に敏感すぎる面があったが、前走は凄く滑らかに反応してくれた」。同じく主戦を務める全姉ウインファビラス同様に、弟も前向きな気性がネック。「前半はうまくなだめ、合図を送ってもすぐにトップスピードに乗せない。前をかわしてからソラを使わせない（気を抜かせない）。道中のガソリンの使い方を、馬に考えさせながら、調教とレースで教え込んできた。初めて対戦する馬も多いが、能力差は感じない。自分とブライトで磨いてきた競馬を大舞台で発揮したい」。鞍上には課題と向き合い、馬とコミュニケーションを欠かさず弱点を克服した自負がある。

　皐月賞には苦い記憶がある。０７年、１５番人気の伏兵サンツェッペリンで鼻差２着。悔しさのあまりヘルメットを叩きつけた。翌０８年は１番人気マイネルチャールズで３着。展開と馬場に泣いた。「毎年、この時期になると思い出す。いいかげん、胸のつかえを取りたいね」。松岡は頼もしい相棒と静かに雪辱の時を待つ。