【桜花賞】テン乗り池添大殊勲！８番人気レーヌミノルＧ１初制覇

[ 2017年4月10日 05:30 ]

　怪物が敗れ、新女王が誕生した。牝馬クラシック第１弾の「第７７回桜花賞」が９日、阪神競馬場で行われ、８番人気のレーヌミノルが好位から押し切り、Ｇ１初制覇。小倉デビュー馬としては１９４３年のミスセフト以来、７４年ぶりの勝利となった。乗り代わりの池添は、自身のＧ１初制覇だった０２年アローキャリーに続く、桜花賞２勝目を挙げた。２着はリスグラシュー。圧倒的１番人気に推されたソウルスターリングは初の道悪がこたえたのか、伸び切れず３着に終わった。

　たまりにたまったうっ憤を大一番で晴らした。昨秋からの４連敗で８番人気に評価を落としていたレーヌミノルが、新パートナーの池添に導かれて初のＧ１タイトルを手にした。歓喜の検量室前、苦楽を共にしてきた担当の中井助手は涙が止まらない。クールに装う本田師の頬も緩む。池添は「やったね！」と雄叫びを上げながら、両拳を天に突き上げた。これぞ“Ｇ１請負人”というべき会心の騎乗だ。

　「いい馬でチャンスをいただき、いい仕事ができました。中井さん、それに本田先生も涙ぐんでるのが見えて、こっちがもらい泣きしそうになりました」

　いつもと同じように天性のゲートセンスで前へ。ただし、逃げた前々走、早仕掛けで２着に終わった前走とは道中の運びが違った。好位で折り合い、ラスト２Ｆで追いだされるとスッと加速。迫るソウルスターリングを振り切って坂を駆け上がると、追い込んできたリスグラシューも抑え込んで先頭でゴールした。終わってみれば伏兵とは思えぬ横綱相撲だった。

　「直線は見せムチを使って、気を抜かせないように工夫しました。僕自身、去年は２センチ差で負けて凄く悔しかったし、“同じ結果は嫌だ”と思いながら追いました。レーヌミノルが１２０％の走りで、期待に応えてくれましたね」

　今年２戦のゴール前で甘くなるレース内容から“短距離馬”の声が強まっていたが、本田師も中井助手も「絶対にマイルは持つ」と信じていた。指揮官は本番を前に、主戦・浜中から池添の乗り代わりを決断。鞍上には「お前に任せる」とだけ告げて送り出した。史上４人目となる騎手＆調教師での桜花賞制覇を果たし、「いつも早め早めの競馬でつかまるから距離が持たないと言われていたけど、乗り方一つでいけると思っていた。正直、新馬を勝った時から桜花賞が目標だった」と、してやったりだ。

　次走は流動的だが、ＮＨＫマイルＣが本線。「ジョッキーと相談して決める」と保留した指揮官に対し、池添は「２４００メートルはどうか…。意見を聞かれればマイルを薦めるかも」と本音を口にした。牝馬の頂点に立ち、次は牡馬に挑戦状を叩きつける。

　▼馬名の意味　レーヌミノルとは「女王（フランス語でｒｅｉｎｅ）＋冠名（ミノル）」。まさに桜の女王となる運命だった。

　◆レーヌミノル　父ダイワメジャー　母ダイワエンジェル（母の父タイキシャトル）牝３歳　栗東・本田厩舎所属　馬主・吉岡實氏　生産者・北海道新ひだか町のフジワラファーム　戦績７戦３勝　総獲得賞金２億１５０９万１０００円。