【競輪学校卒業記念】梅川が卒記クイーンに「先行にこだわり続けた」

女子卒業記念を制し胴上げされる梅川
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　日本競輪学校第１１１回生（６１人＝２人欠場）と女子第６回生（１７人）の卒業記念レース決勝戦が２３日、静岡競輪場で行われた。男子は在校成績３位の南潤（１９＝和歌山）が優勝。和歌山登録の卒記チャンプは初めて。女子は在校成績３位の梅川風子（２６＝東京）が優勝。東京登録の卒記クイーンは石井寛子（２回生）以来２人目。男子、女子ともに２４日、卒業式を行い、５月１日に選手登録。７月に各地でプロデビューする。

　先行クイーンの誕生だ。在校成績３位の梅川風子が女子卒記で初となる逃げ切り優勝を飾った。「先行にこだわり続けた。その気持ちの中で最高の結果が出てうれしい」。会心の走りで同期のライバルたちに踏み勝ち満面の笑みを見せた。

　大一番、驚異の粘り腰を発揮した。作戦通りスタートを決めると、打鐘で吉村に叩かれ２番手の好位置に入った。だが、先行魂が体を突き動かす。すかさず主導権を奪い返し、先頭で風を切った。坂口、大久保、加藤がまくりを打つが梅川のペースは落ちない。１周以上を逃げて押し切る圧巻の逃走劇。「自分が持つ距離ではなかった」と振り返るが愚直に逃げ続けた成果が最後の末脚につながった。

　女子生徒史上２人目のゴールデンキャップを獲得するなど、１７年続けたスピードスケートで培った脚力はガールズトップクラスに匹敵する。東京五輪候補に名前が挙がるが「まずは競輪で結果を出さないと世界は見えてこない」と言い切る。「デビュー後も先行勝負で、目標とする奥井迪（ふみ）さんを超えられるような存在になりたい」。小林莉子、中村由香里、石井寛子、高木真備らタレントぞろいの東京勢にまた一人、ニューヒロイン候補が加わった。

　◆梅川　風子（うめかわ・ふうこ）１９９１年（平３）３月１日生まれ、長野県諏訪郡富士見町出身の２６歳。山梨学院大卒。在校成績は５４戦３０勝、２着９回で第３位。師匠は内田玄希（９４期）。１メートル５８、６０キロ。血液型Ａ。