【スプリングＳ】エトル　４Ｆ５５秒８も９年前の“再現”へ活気

＜スプリングＳ＞併せで追い切ったエトルディーニュ（左）
Photo By スポニチ

　皐月賞トライアル「第６６回スプリングＳ（３着まで優先出走権）」（１９日、中山）組では共同通信杯２着エトルディーニュが軽快な走りで重賞初制覇へ前進した。

　９年前のスプリングＳを再現するような活気に満ちたストライドだ。スタンドから双眼鏡を向ける小桧山師の視線の先でエトルディーニュの青鹿毛が躍る。Ｗコースで３馬身先行したコマクサ（５歳５００万）に外から並びかけると造作もなく３馬身突き放した。「タイム（４Ｆ５５秒８）は遅いが、外ラチ沿いを実にいい動きだった。デビュー１０戦目でもケアしながらやってきたから」。同師は満足そうに口火を切ると、こう続けた。「育成時代からノーザンファームのエキスを注入して丈夫に育った。うちにいたスマイルジャック（０８年スプリングＳ優勝）も現役時代はノーザンファームで調整したからね」

　エトルディーニュは一度も掲示板を外していない堅実ぶり。好位からしぶとく伸びる走りは、デビュー６戦全て３着以内に粘走してスプリングＳに挑んだスマイルジャックを思い起こさせる。両馬をつなぐキーワードは国内随一の生産、育成技術を誇るノーザンファーム（北海道安平町）だった。「日高で生まれて、１歳後半から育成をお願いしたんだ。牧場の奥に厩舎があって毎日２時間近く歩いた」。ウオーキング（常歩＝なみあし）は馬の基礎体力を養うという。並の育成馬の倍以上、常歩を重ねた経験がタフな競走生活を支える。

　「祖母のプリンセストウジンはうちの厩舎の開業第１号で、厩舎の特別初勝ち。この血統は廃用のピンチもあったが絶やしたくない」。思い入れの凝縮した血統で挑むスマイルジャック以来の重賞Ｖ。執筆活動も続ける同師は自著「馬を巡る旅」でスマイルとの出合いを釣りに例えている。「四万十川（高知）でのんびり釣りをしていたら大物のアカメが釣れた」。９年前の大物釣果が再現するか。