【金鯱賞】福島出身の田辺、プロディガルサンで３・１１Ｖ刻む

金鯱賞でプロディガルサンに騎乗する田辺裕信
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　今週土曜は３月１１日。６年前、東日本大震災が発生した日だ。福島県出身の田辺は金鯱賞でプロディガルサンに騎乗。だから頑張るとか、勝ちたいなどとは言わない。ただ、何の日かは深く胸に刻み込まれている。「福島は東京のように娯楽がたくさんあるわけじゃないし、競馬に対して熱い土地。親父からもそういう話を聞いているし、競馬を楽しみにしてくれている人もいると思う」と故郷への思いを口にする。

　騎乗するプロディガルサンとは昨年ダービー（１０着）以来５戦連続のコンビ。前走・東京新聞杯（２着）は上がり３Ｆ最速３２秒０という極限の切れ味を発揮し、逃げ切りＶのブラックスピネルを首差まで追い詰めた。馬体重は２２キロ増だったが、国枝師は「前回くらいの体でいい」と成長に目を細める。これまでさまざまな距離を使われてきたが、１８００〜２２００メートルでは【１１１０】と安定したパフォーマンスを披露。田辺は「前走でゲートを上手に出て流れに乗れたのはいい傾向。今回もああいう感じで運べれば」と手応えを示した。

　震災後、３月１１日に中央競馬が行われるのは震災翌年の１２年以来。田辺は１２年は中山で２勝、２着１回と気を吐いた。今年は金鯱賞を含め中京で９鞍に騎乗。「毎年この日に競馬があるわけじゃないから」。地元ファンが誇れるまでに成長した３３歳が、今年もやってくれるに違いない。