幕開けは重賞制覇…武幸四郎、ラストウイークも派手にＶ締めだ！

騎手人生のラストウイークに挑む武幸四郎
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　幸四郎、ラストも派手に締めるか――。今週いっぱいで騎手を引退し調教師に転向する武幸四郎（３８）が、土日の阪神重賞アーリントンＣ（ミラアイトーン）、阪急杯（カオスモス）をはじめ１３鞍に騎乗。９７年のデビュー２日目に重賞で初勝利を飾った男が再び、ファンを沸かすか？

　名人と呼ばれた父に憧れ、天才である兄の背中を追い続けた２０年の騎手人生。デビューから全速力で駆け抜けた幸四郎が、ついに騎手としてのラストウイークを迎えた。「合格してから、この日が来るのは分かっていたこと。阪神でデビューし、阪神で終えられる。最後の週もたくさんの馬に乗せてもらえて引退できるのは幸せ。まだ僕自身はピンと来ていない。いろいろ考えるのは、やめてからだと思う」。慌ただしい取材攻勢をテンポ良く笑顔でこなしていく表情は、希望に満ちあふれていた。

　衝撃デビューにファンが沸いた。９７年３月のマイラーズＣ。父・邦彦師が管理するオースミタイクーンで、初勝利が重賞Ｖという前代未聞の快挙を成し遂げる。当時１８歳。少年の面影が残っていた幸四郎も来年秋には不惑に到達。「精いっぱいここまでやってきたから悔いもない。いろんなことを経験させてもらいました。本当に幸せな２０年だったと思う」

　ＪＲＡ通算６９３勝。自身の初Ｇ１勝ちとなった００年秋華賞馬ティコティコタック、０６年菊花賞馬ソングオブウインド、１３年牝馬Ｇ１・３勝メイショウマンボなど、手綱を取った名馬は数知れないが、「思い出に残る馬は？」の質問に特定の馬を挙げることはなかった。「たとえ未勝利馬でもいろいろなことを教えてくれた。馬に気付かされ、馬に教えられることが多かった。いろんな馬に乗せてもらった経験をこれから出合う馬に生かしていきたい」。全ての馬に平等に愛情を注ぐ、幸四郎らしい答え。視線は既に調教師として迎える第２ステージに向けられている。

　完全燃焼を誓った最終週は阪神競馬場で計１３鞍に騎乗する。期待の大きさなら、土曜のメイン「アーリントンＣ」で手綱を取るミラアイトーン。「前走は距離を詰めていいレースをしてくれた。まだまだこれからの馬だけど、重賞でもチャンスはある」と力強い。重賞制覇で華々しく幕を開けた騎手人生。ラストウイークにもド派手な“演出”が用意されている気がする。

　◆武　幸四郎（たけ・こうしろう）１９７８年（昭５３）１１月３日、滋賀県出身の３８歳。９７年３月、武邦彦厩舎から騎手デビュー。デビュー２日目でマイラーズＣを制し、初勝利が初重賞Ｖという快挙を達成。同年にはＪＲＡ賞の最多勝利新人騎手を受賞。００年秋華賞のティコティコタックでＧ１初制覇。１３年にはメイショウマンボでオークス、秋華賞、エリザベス女王杯のＧ１・３勝を挙げた。ＪＲＡ通算９１０９戦６９３勝（うちＧ１６勝、重賞２８勝、２３日現在）。

　◆引退式　武幸四郎の引退式が２６日、阪神競馬最終レース終了後（１６時３５分頃）にウイナーズサークルで行われる。また２５、２６日、阪神競馬場正門東側の特設ブースで、ファンからのメッセージを受け付ける（土曜は開門から１７時、日曜は１５時まで）。