【フェブラリーＳ】“１０５年の悲願”カフジテイク軽々１２秒４

＜フェブラリーＳ＞津村騎手を背に坂路で追い切るカフジテイク
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　カフジテイクが“１００年の悲願”成就に挑む。１７年Ｇ１開幕戦の「第３４回フェブラリーＳ」の追い切りが行われ、前哨戦の根岸Ｓを制したカフジテイクはコンビ復活となる津村騎乗で坂路４Ｆ５２秒１をマークし、好調キープをアピール。馬主５３年目の加藤守氏、湯窪師、津村の３人それぞれにとって悲願のＧ１制覇が見えてきた。一方、連覇を狙うモーニンは坂路４Ｆ５０秒４の猛時計で万全の態勢を整えた。

　一完歩ずつ、じっくり感触を確かめながら坂を上った津村とカフジテイク。４Ｆ５２秒１〜１Ｆ１２秒４、無理することなくラストは上々の伸び脚だ。調教は初騎乗の津村は「競馬の時と変わらず落ち着いて走れた。順調に来てるなと感じた」と満足げに話した。

　重賞初制覇を飾った根岸Ｓから中２週。前走が完勝だっただけに劇的な上積みはいらない。順調ならそれで十分だ。昨秋のグリーンチャンネルＣでオープン初Ｖ。短期間で急激に成長したように見えるが、湯窪師は「馬体は大きくは変わらない。東京に使ったのがよかった」と分析する。

　津村が「コーナーで少しトモ（後肢）を流す」と話すようにコーナーで器用に加速するタイプではなく、直線を向いてから一気に伸びる。東京ダートの直線は５０１・６メートル。京都（直線３２９・１メートル）や阪神（同３５２・７メートル）ではトップスピードに乗ったところがゴールだったのが、東京ではそこからまだ１００メートル以上ある。東京４戦は全て上がり３Ｆ３４秒台と芝並みの切れ味を披露。最大の武器が最も生きる舞台なのは間違いない。

　グリーンチャンネルＣが初コンビだった津村は「末脚が凄いなと。あの感覚は僕の中では初めて」とほれ込んだ。根岸Ｓは福永に手綱を譲ったが、その福永の負傷離脱で騎乗機会が巡ってきた。Ｇ１・２１度目の挑戦で共同会見出席は初めて。「チャンスをもらえてめちゃくちゃうれしかった」とコンビ復活を喜んだ。

　オーナーの加藤守氏は馬主歴５３年目。騎手として２１年で１４１勝を挙げ調教師として開業１７年目の湯窪師、デビュー１４年目の津村ともどもＧ１初制覇がかかる。３人合わせて１０５年目の大チャンス。これを悲願と言わずして何を悲願と言う。「このチャンスを生かせるかどうかで、これからの僕のジョッキー人生が変わるというつもりで臨みたい」と意気込む津村。「期待と不安が半々。追い込み型なので心臓に悪いが何とか頑張ってほしい」と穏やかに笑う師。この思い届け、剛脚よ届け！