【フェブラリーＳ】４回目の挑戦！古豪ベストウォーリア最高潮

４年連続で参戦するベストウォーリア。今年の出来は最高潮だ
Photo By スポニチ

　いよいよ、１７年中央競馬のＧ１が開幕。「第３４回フェブラリーＳ」はダート界の新旧猛者がそろった。注目は前走の根岸Ｓで２着と、地力の高さを改めて証明した古豪ベストウォーリア。このレースは４年連続の参戦だが、今年はステップレースを叩いて出来は最高潮。地力が問われる東京マイル戦は絶好の舞台で、今年こそ悲願の中央Ｇ１タイトル奪取を狙う。

　古豪健在を印象付けるレースぶりだった。ベストウォーリアは今年の始動戦となった根岸Ｓで２着。中団から先行勢を射程圏に入れると、ラスト１００メートルで先頭に立つ堂々の競馬。ゴール前は勝ち馬のカフジテイクの切れ味に１馬身屈したが、３着以下を２馬身半差突き放し地力の高さを改めて証明した。担当の古泉助手は「ジョッキー（戸崎）が完璧に乗ってくれた。負けはしたけど、勝ち馬とは重量差（２キロ）もあったからね。休み明けを考えれば言うことがない」と敗戦にも悲観の色はない。

　悲願の中央Ｇ１タイトル奪取へ、陣営の意気込みがヒシヒシと伝わってくる。このレース過去２年（１５年３着、１６年４着）は共に“ぶっつけ”での参戦だったが、今年は早めに帰厩して前哨戦を叩いて万全の態勢を整えた。「休み明けでもしっかり走ってくれるが、一度使った方がより切れ味が増してくる。同じ体つきでも可動域が広くなって素軽さが増してきた」。大型馬だけに使った上積みは大きく、前走以上のパフォーマンスが期待できる。

　７歳を迎えるが衰えは皆無。むしろ精神面での落ち着きが増して、走りに円熟味が出てきた。昨年は５戦して勝ち星こそなかったが２着３回、３着１回と舞台を問わない堅実ぶりだ。「若いときは少し力むところがあったが、年を重ねてどっしりとしてきた。気持ちの切り替えがうまくできていて、闘争心は衰えていない」と同助手。器用な立ち回りで東京コースはこれまで【３・２・２・２】と好走。地力が問われる舞台でこそ、メンタルの強さが生きている。「（フェブラリーＳ）４回目の挑戦だが、今年が今までで一番いい状態。この馬らしい走りができれば」。最高潮を迎えた古豪から目が離せない。