【共同通信杯】スワーヴリチャード重賞初Ｖ！名手・四位もベタ褒め

＜東京１１Ｒ・共同通信杯＞レースを制した（１）スワーヴリチャード
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　１２日、東京競馬場で行われた「第５１回共同通信杯」はスワーヴリチャードが直線抜け出して重賞初制覇。皐月賞（４月１６日、中山）獲りへ名乗りを上げた。

　ダービー連覇も遂げた名手に再びタイトルを予感させるＶ走。脱鞍所に引き揚げてきたスワーヴリチャードの馬上で四位が珍しく表情を緩めている。「これまで素晴らしい馬に随分乗せてもらったが、反応の速さはトップランク。理想としたレースができた。本番へのリクエスト？何もない」と歯切れのいい口調で切り出した。

　クラシックを引き寄せるすさまじいストライド。派手な栗毛がただ１頭、馬なりの脚色で直線の坂を駆け上がってくる。坂上で追いだすと、一瞬にして２馬身半突き放した。後方待機の東京スポーツ杯２歳Ｓ（２着）とは一転、５番手につけた上で末脚を爆発させた。「次は（直線の短い）中山（皐月賞）になるから好位を取りに行こうと（調教師と）打ち合わせていた。ゲートから（積極的に）出していっても折り合えた。一戦一戦勉強だが、使うたびにレースを覚えてきた」と続けた。

　庄野師も満足そうに振り返る。「馬場入りも返し馬も落ち着いていた。脚も十分にためられたし、抜け出した時の速さが凄い。一瞬でトップスピードに入った」と語ると、秘めた思いを口にした。「当歳時からクラシックを狙ってきた素質馬。求めているものは大きいが、これで胸を張って皐月賞へ直行できる」。１４年きさらぎ賞２着馬バンドワゴンの半弟にあたるハーツクライ産駒。「物凄い馬になるかも」。デビュー前の調教で四位は同師からこう伝えられたという。

　「順調に階段を上ってきた。春の大きいところを２つ、なんとか勝ちたい」と四位。階段の上に待っているタイトルは９６年イシノサンデー以来の皐月賞か、０７年ウオッカ、０８年ディープスカイに続くダービーか！？

　◆スワーヴリチャード　父ハーツクライ　母ピラミマ（母の父アンブライドルズソング）牡３歳　栗東・庄野厩舎所属　馬主・（株）ＮＩＣＫＳ　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績４戦２勝　総獲得賞金５９３１万４０００円。