【根岸Ｓ】最後方から１５頭ゴボウ抜き！カフジテイク強烈末脚Ｖ

＜東京１１Ｒ・根岸Ｓ＞末脚爆発！！外強襲で重賞初制覇を飾った（３）カフジテイク
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　ダート戦線に個性派の新星が登場だ。東京で行われた「第３１回根岸Ｓ」は、１番人気カフジテイクが出遅れを問題にせず、直線最後方から１５頭をゴボウ抜き。重賞初制覇を飾り、フェブラリーＳ（２月１９日、東京）の優先出走権を獲得した。鞍上の福永祐一（４０）は、９７年から２１年連続のＪＲＡ重賞Ｖとなった。

　これぞ追い込み馬。胸のすくような勝ちっぷりだ。スタートで１馬身の後れを取ったカフジテイク。初コンビながら、そこは百戦錬磨の名手・福永。慌てず序盤は後方から３頭目を追走。４角を回り終えた段階で、ほぼ最後方の位置取りになったが、そこからがこの馬の本領。大外に持ち出すと、まるで他馬が止まったかのように、１頭だけ次元の違う伸び脚。前の１４頭を次々と抜き去り、最後は先に抜け出したベストウォーリアを残り５０メートルで捉えると、有無を言わせず１馬身突き放した。

　「毎回コンスタントにいい脚を使っているのは分かっていたが、馬には負担の掛かる競馬。今日はもう少し前の位置でと思ったが、スタートも今イチで行き脚もつかず。結果的にいつもと同じ競馬になってしまった」。今後も見据え、追い込み一辺倒の脱却を狙った福永だったが、馬はお構いなし。スタイルを貫き、キャリア２２戦目で２度目の１番人気に応えて初タイトルをもぎ取った。

　湯窪師は０４年愛知杯（メモリーキアヌ）以来、１３年ぶりのＪＲＡ平地重賞Ｖ。「出遅れは想定内。見慣れている」と笑ったが「最後は届け！届け！！と必死だったよ。最後に１馬身も抜け出すとは思わなかった。追い切りでも余裕の動きを見せていたし、毛ヅヤも良かった」と愛馬の成長ぶりに驚きを隠せない。

　次走はもちろん優先出走権を獲得したフェブラリーＳ。良績は１４００メートルに集中しているが「中京（チャンピオンズＣ４着）で千八もこなしてくれたし、充実した今ならマイルでも期待できる。この馬の形で。それしかない」と師は再び直線勝負に懸ける構え。コンビ継続となる福永も「相手が強くなり（負担）重量も増える。課題はあるが胸を張ってＧ１に行ける内容。楽しみ」と拳を握った。地道に末脚を磨いた個性派の名脇役が、Ｇ１舞台でついに主演の座を射止めるか。

　◆カフジテイク　父プリサイスエンド　母テイクザケイク（母の父スキャン）牡５歳　栗東・湯窪厩舎所属　馬主・加藤守氏　生産者・北海道浦河町ヒダカフアーム　戦績２２戦７勝　総獲得賞金１億７６３９万５０００円。