【日経新春杯】Ｇ１候補生誕生！ミッキーロケットが大接戦制す

＜京都１１Ｒ・日経新春杯＞和田騎手を背にシャケトラ（手前）にハナ差で勝利するミッキーロケット
Photo By スポニチ

　１７年の飛躍につながる大接戦Ｖだ。伝統のＧ２「第６４回日経新春杯」は１番人気のミッキーロケットが、２番人気のシャケトラを鼻差抑えて重賞初制覇。タレントぞろいの明け４歳世代から、新たなＧ１候補生が誕生した。昨年のクラシック戦線では涙をのんだが、年を重ねてひと回り成長。春の最大目標に定めた新設Ｇ１「大阪杯」（４月２日、阪神）で、さらなる強豪撃破を目指す。

　壮絶な叩き合いで、一線級相手に戦ってきた経験がものをいった。残り３００メートルからの一騎打ちは内が１番人気ミッキーロケット、外が２番人気の“上がり馬”シャケトラ。一度はシャケトラが前に出たが、和田の右ムチ連打に応えてミッキーがグイッと差し返す。最後はわずかに１６センチ、鼻差の決着だったが、２キロのハンデ差があったことを思えば“強い競馬”と言っていいだろう。和田は「ヒヤッとしたね」と口にしつつ、安どの笑みを浮かべた。

　「順延になったけど、状態は良かったですね。心配していたスタートも出て、楽に付いていけた。行きっぷりは良かったけど、折り合いが付いてないわけじゃない。上手な競馬をしてくれました」

　賞金を加算できたこと以外にも収穫は多々あった。以前は出遅れが大きな課題だったが、この日は五分のスタートを切った。そして道中は前２頭から離れた３番手の外。行きたがり、もたれた面も見せた菊花賞とは一転、前に壁がなくても折り合った。肉体面の大きな成長こそなかったが、精神面の成長はハッキリ。音無師は「どっちが勝ってもおかしくないレースだったよ」と口にしたものの、愛馬の成長には目を細めた。

　「好位で運べたのは良かったね。後ろからじゃきついと思っていたから、スタートが上手になったのは大きいし、もたれることもなかった。ハミを（リングハミに）替えたのが良かったんじゃないかな」

　賞金加算に成功したことで、春の最大目標は新設Ｇ１「大阪杯」に決定。指揮官は「京都記念（２月１２日、京都）か金鯱賞（３月１１日、中京）を使って本番へ」とプランを口にした。大阪杯には既にキタサンブラックが参戦を表明しているが、同世代のサトノダイヤモンドやマカヒキが出走する可能性もある。「もっと良くなる馬。次はもっと強い馬が出てくるし、力で負かせるようになってほしい」と和田はさらなる成長を期待する。新年早々の初タイトルは序章にすぎないのか。充実の明け４歳は、リベンジの時を今や遅しと待っている。

　◆ミッキーロケット　父キングカメハメハ　母マネーキャントバイミーラヴ（母の父ピヴォタル）牡４歳　栗東・音無厩舎所属　馬主・野田みづき氏　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績１２戦４勝　総獲得賞金１億４２０３万４０００円。