大井の期待の若武者・笹川、フランス修行で経験積みさらに進化

仏国シャンティイ・ラモルレイ調教場での笹川
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　【地方競馬です！！】今年は海外競馬を多く取材した。１０月に訪れたフランスではシャンティイの小林智厩舎で１カ月間研修していた笹川翼騎手（２２＝大井・米田）に会った。調教やレースに騎乗し、馬体の動かし方やバランスの取り方、日本と欧州競馬の流れの違い…。新たに知ることが多く、楽しいと話していた。帰国から３カ月がたとうとしている今、仏での経験は笹川騎手の中でどのように消化されたのか。

　帰国後、しばらくは意識的に脚をためるレースをしているように見えた。そのことを聞くと「直線でバテないよう、トップスピードを切らすか切らさないかのところで、スピードとスタミナのバランスを意識して乗っていた」と言う。騎手にしか分からない独特の感覚だ。地方競馬は好位を取り、最後にバテつつある馬をどれだけ持たせるかという競馬が多いが、そこでもっと脚が使えるようにと意識していた。加えて「以前より内にいるようになった」と言う。外を回れば距離ロスがある。道中、どれだけ省エネで走れるか。馬群で我慢する欧州の競馬はいい手本だ。

　今年は２９日終了時点で１３３勝。１３年のデビューから毎年、年間勝利数を伸ばしている。初の南関リーディングトップ５入りも見えてきた。現在５位の山崎誠騎手とは１勝差の６位。充実の一年を過ごした若武者は日々進化している。（秋田　麻由子）