【有馬記念】ダイヤＶ！来秋「凱旋門」挑戦を里見オーナー明言

＜有馬記念＞キタサンブラック（後方）を差し切り、１着でゴールするサトノダイヤモンド
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　里見オーナー“確変モード”突入！来秋には凱旋門獲りだ！！暮れの風物詩「第６１回有馬記念」は２５日に中山競馬場で行われ、３歳馬サトノダイヤモンド（牡３＝池江）が優勝。遊技具メーカーなどで知られるセガサミーホールディングス会長兼社長の里見治オーナー（７４）は、自身初のＧ１制覇となった菊花賞（１０月２３日）からわずか２カ月間でＧ１・４勝の“大フィーバー”。来秋の凱旋門賞挑戦も明言した。

　“Ｇ１出玉”が止まらない。待望のＧ１初制覇となった１０月２３日の菊花賞からわずか２カ月。怒濤（どとう）のＧ１・４勝目（海外含む）。“確変モード”に突入した里見治オーナーは「こんなこともあるのかと。夢にも思っていなかったことが起こっている。春は未定だけど、来年はダイヤモンドで凱旋門賞に行きたい」と暮れなずむ中山で、夢見心地につぶやいた。

　最終的にダイヤモンドが１番人気に推され、北島三郎が所有する２番人気キタサンブラックとの一騎打ちムード。下馬評通り、ラストは粘るブラックと迫るダイヤモンドの激しいせめぎ合いになった。「ゴール前は届かないかも…と思った。こんなにドキドキしたのは初めて」。外から首差かわしたところが歓喜のゴールだった。「はっきり言ってもう少し楽に勝てるかもと思っていた。やっぱり４歳馬は強い。楽はさせてくれない」とライバル馬を称えるのも忘れなかった。

　里見オーナーにとってＧ１制覇は悲願だった。延べ３５回はね返された厚い壁。１３年セレクトセール（当歳）で税込み２億４１５０万円の高値で落札された同馬に懸かる期待は大きかった。春クラシックは皐月賞で３着、ダービーはハナ差の２着に惜敗。「ダービーで負けた時は、後から落鉄があったと聞いて血が上った。自分には“馬運”がないのかと…」。昨年も皐月賞でサトノクラウンが１番人気に支持されながら６着。ダービーはクラウン３着、サトノラーゼンが２着と頂点まであと一歩届かなかった。

　苦汁をなめ続けて迎えた菊花賞でダイヤモンドが期待に応え、圧倒的な力差を見せつけ快勝。ついに高いＧ１の壁を乗り越えると、そこからは厄が明けたかのような快進撃。香港ヴァーズ（サトノクラウン）、朝日杯ＦＳ（サトノアレス）と立て続けにＧ１を優勝。そして日本中が注目する暮れのグランプリまで手中にした。

　流れのままに狙うのは日本競馬界の悲願、欧州Ｇ１最高峰「凱旋門賞」獲りだ。「当初から期待していた馬で勝てて本当にうれしかった。まだ３歳。馬は４歳秋くらいで完成されると聞いているので、この先も楽しみ」と同オーナー。“里見フィーバー”の勢いは、まだまだ止まりそうにない。

　◆里見　治（さとみ・はじめ）１９４２年（昭１７）１月１６日生まれの７４歳。セガサミーホールディングス会長兼社長。９０年に馬主資格取得後、９２年に最初の所有馬ミラクルサミーが出走。０７年朝日杯ＦＳ（フォーチュンワード＝６着）でＧ１初挑戦。延べ３６頭目の挑戦となったサトノダイヤモンドの菊花賞で、悲願のＧ１初勝利を達成した。