【ジャパンＣ】キタサンブラック　史上初の１番人気逃走Ｖ！次走は有馬へ

＜第３６回ジャパンカップ＞レースを制しガッツポーズするキタサンブラック騎乗の武豊（中央）
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　２７日に東京競馬場で行われた「第３６回ジャパンＣ」は、キタサンブラックが史上３頭目の逃げ切りＶ。２着サウンズオブアースに２馬身半差をつける完勝劇で、１番人気での逃げ切りは史上初の快挙となった。これで年末の有馬記念（１２月２５日、中山）次第では、年度代表馬の座も十分。“日本のエース”が世界中に存在感を見せつけた。

　８万８０００を超えるファンの大歓声が飛ぶ残り４００メートル。最後の攻防を見つめる全ての人が、キタサンブラックの勝利を確信した。「余裕を持って、自信を持って追いだそうと思った」（武豊）。３歳の春に見た悪夢を振り払うかのように、ブラックは最後まで伸び続けた。

　自身３戦負けなしの１番枠からスタートを決めるとスムーズにハナへ。直後の隊列もすんなりと決まる。「道中は波のないペースを心掛けた。今日の馬場なら（５Ｆを）６１秒台で入りたかった」と武豊。攻めあぐねる好位勢を尻目に、絶妙なラップを刻んだ。５Ｆ通過は６１秒７と理想通り。迎えた直線は、少しだけ右へ寄る。荒れた内を避け、外に出す距離ロスも関係なしに最小のＶロードを猛進。残り４００メートルまで馬なりの時点で勝負あり。２着との２馬身半差以上に、人馬が完璧にレースを支配した。

　レース後の武豊は「今までのレースでも今日が一番強かった。ギリギリ、極限の状態に厩舎が仕上げてくれていました」とその強さに脱帽。清水久師も「こっちのメニューをしっかりこなしてくれて、これ以上ないと自信を持って送り出せた。直線もブラックなら大丈夫だろうと見ていた」と笑顔がはじけた。

　１４着に敗れた１５年ダービー以来の東京２４００メートル。舞台を不安視する声は多かった。師は「その質問は本当によく聞かれた」と苦笑いを浮かべたが、陣営には自信があった。当時から馬体（５３６キロ）は１６キロ増。競馬の祭典で舞い上がったパドックも落ち着いて周回した。指揮官は「心身共に成長したということ。ここでも走れるということをお見せできてよかった。この先まだ良くなると自分は思っている。これが完成形じゃない」とさらなる進化に期待していた。

　年末は予定通り有馬記念へ。この日、史上最多のジャパンＣ４勝を決めた武豊は「最後に有馬で勝つというのは、どれだけ大きなことなのかと思う」と早くもその目を年末のグランプリに向ける。年度代表馬の座もくっきり視界に入り、陣営の矛先は世界の舞台にも向けられている。「今日の勝ちっぷりを見れば、当然来年のドバイシーマＣ、凱旋門賞も期待してしまう」と世界を知る男も興奮を隠さない。現役最強の“日本馬”に限りなく近づいたブラック。その雄大な馬体には、まだ多くの夢が詰まっている。

　◆キタサンブラック　父ブラックタイド　母シュガーハート（母の父サクラバクシンオー）牡４歳　栗東・清水久厩舎所属　馬主・大野商事　生産者・北海道日高町ヤナガワ牧場　戦績１３戦８勝　総獲得賞金９億４６５３万１０００円。