【ジャパンＣ】ルージュバック“１０日競馬”で初戴冠へ臨戦態勢

激しい降雪の中、ルージュバック（右）はダノンバウンドに先着
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　美浦ではルージュバックがＷコースで併走馬を２馬身突き放す圧巻の動きで態勢を整えた。

　気温２度。雪が降りしきる過酷な状況下でも、ルージュバックは躍動した。ダノンバウンド（３歳５００万）を４馬身追走し、直線は内へ。４Ｆ５２秒２～１Ｆ１２秒７（馬なり）。軽く仕掛けられると、前脚をダイナミックに高々と上げ、一気に２馬身突き放した。天皇賞・秋（７着）から中３週。先週１６日に帰厩し、定番の“１０日競馬”のスタイルもすっかり板につき、順調さをアピールした。

　大竹師は穏やかに理路整然と切りだした。「前２戦は前の２頭を間隔を空けて追いかけ、プレッシャーを与えるメニュー。今回は前に１頭だけでリズム重視。攻め過ぎず、大事にし過ぎず。前２戦と比べても、反応の鋭さが見て取れた」

　Ｇ１初奪取の期待が高まった天皇賞は無念の７着。今回の東京２４００メートルは昨春オークスで２着。勝ったミッキークイーンに３／４馬身差で踏ん張り、Ｇ１制覇に最も肉薄した舞台でもある。同師は「オークスが２着で（２５００メートルの）有馬記念が１０着。距離については正直つかみかねている。東京は直線が長い点で合っている」と自慢の末脚に託す。

　ジャパンＣは過去１０年で牝馬５勝と活躍。エプソムＣ→毎日王冠で強豪牡馬を一蹴した天才少女ルージュにも戴冠資格は十分ある。「持ち味を生かすには軽い馬場が理想だけど、前脚のかき込みの力強さはきょうも感じ取れた。毎日王冠（やや重）である程度こなしたし（日曜は雨予報で）道悪は苦にしないと思う。フィジカルは２歳時から素晴らしかったが、それを下支えするメンタル面が安定してきた。スムーズな競馬ができれば」と指揮官は力強く結び、気心の知れた主戦・戸崎にバトンを託した。