【エ女王杯】クイーン　良化途上も“及第点”迫力ある最終追い披露

浜中騎手が跨り、坂路でセータコローナ（右）をあっさり突き放したミッキークイーン

　たとえ良化途上でも、底力でねじ伏せる！！日曜の京都メインは秋の牝馬チャンピオンを決める「第４１回エリザベス女王杯」。昨年の最優秀３歳牝馬に輝いた西の筆頭格ミッキークイーンは坂路併走で最終追い。陣営から完調宣言こそ出なかったが、ラスト１Ｆはシャープに伸びて“及第点の仕上がり”をアピール。これなら地力でＧ１・３勝目を挙げるシーンがありそうだ。一方、今年の“３歳代表”秋華賞２着から挑むパールコードは芝コースで併せ馬、川田を背にダイナミックな動きを披露した。

　決して万全ではない。球節の捻挫で前哨戦に予定していた京都大賞典を使えず、ぶっつけでの参戦となったからだ。誤算は間違いなくある。それでもミッキークイーンなら、まして牝馬同士なら何とかしてくれるに違いない。最終追いを終えた浜中の口からは、そんな期待感がひしひしと伝わってきた。

　「先週乗った時はまだ休み明けって感じでしたが、今日は良かったですね。気持ちの面でも、走りに集中していました。牝馬同士といえども強い馬がいるし、マリアライトとは一緒に走ったことがありません。それでも、上回ってくれるだろうという期待は大きいですね」

　先月９日に帰厩後は、大事を取って坂路での調整が続いている。それでも乗り込み量に不足はない。最終追いは僚馬セータコローナ（３歳５００万下）を２馬身ほど先に行かせてスタート。２００メートルほど行ってからジワリジワリと差を詰め始めると、残り１Ｆで馬体が並ぶ。そう思ったのもつかの間、エンジンの違いで一気に突き放すと、最後は３馬身先着。４Ｆ５２秒０～１Ｆ１２秒０の先週に対して、今週は５２秒０～１１秒９。時計的には五分だが、ラストの迫力は間違いなく今週の方が上だった。あとはレース勘の問題。浜中は冷静な口ぶりで続けた。

　「元々ゲートは上手じゃないし、何とか他馬と一緒ぐらいに出られればいいんですが。それと休み明けは勝負どころでの反応が良くない。そのあたりがポイントになるでしょうね」

　池江師も浜中と同じくゲートと勝負どころの反応を課題に挙げながら「（休み明けだった）ローズＳと阪神牝馬Ｓと同じぐらいの出来にはある」と明言。Ｇ１・２勝を挙げる愛馬の底力、そして舞台適性の高さに懸けた。

　「適性としては中距離向き。京都芝２２００メートルの方が合うからね」

　仮に出遅れて、勝負どころで置かれたとしても、直線はたっぷりと３９８・７メートルもある。ミッキークイーンの末脚をもってすれば、きっちり差し届くはずだ。