【菊花賞】初づくしのラスト１冠！サトノダイヤモンドが菊制覇

＜京都１１Ｒ・菊花賞＞サトノダイヤモンドで勝利しガッツポーズで引き揚げるＣ・ルメール
Photo By スポニチ

　３歳牡馬クラシック最終戦「第７７回菊花賞」は２３日に京都競馬場で行われ、１番人気のサトノダイヤモンドが２馬身半差の圧勝。皐月賞３着、ダービー２着に敗れた春の雪辱を果たした。オーナーの里見治氏（７４）はこれが悲願のＧ１初制覇。人気を分け合った皐月賞馬・ディーマジェスティは４着に終わった。

　やはり桁が違う。そう思えるほどサトノダイヤモンドの強さが際立っていた。ラスト１Ｆで抜け出すと、そこから先は独り舞台。２着レインボーラインに２馬身半差をつけ、悠々とゴールを駆け抜けた。検量室前に引き揚げてきたルメールは、馬上でパートナーに抱きついて感無量の面持ち。笑顔あり、涙ありで出迎えたオーナー関係者の歓喜の輪に飛び込んだ。

　「感情が高ぶっています。日本のクラシックを初めて勝たせてもらって凄くうれしいです。彼と春にＧ１を勝てなくて残念だったけど、ついに勝てました」

　デビュー３連勝で臨んだ春のクラシックは皐月賞３着、ダービー２着。ラスト１冠、無冠返上へロスのない完璧なレース運びで、３０００メートルを攻略した。ポンとゲートを飛び出すと中団で折り合いに専念。鞍上は「スタートしてからあまり出していかず、我慢させました」と冷静に振り返る。返し馬で力むシーンはあってもゲートが開けば、しっかり折り合って終始、絶好の手応え。向正面でジワッと外に出して進路を確保すると、直線はクッキリ視界が開けていた。

　「彼はとても乗りやすいし自信がありました。直線でステッキを入れた時の反応が凄かったです。前走（神戸新聞杯１着）は先頭に立って少し伸びが鈍ったけど、今日はゴールまで頑張ってくれました」

　ディープインパクト産駒にとって３０００メートル以上での初勝利となり、史上初の世代限定Ｇ１レース完全制覇を達成。父ディープインパクトとの史上５組目の父子制覇も達成した。池江師は「とにかく神戸新聞杯の時と馬が違ったんです」と仕上がりの良さを勝因に挙げる。「結果がどうなるかは分からないけど、いい状態に持ってこられたという自負があったんです。スタッフが頑張ったし、ダイヤモンド自身も厳しいメニューに応えて、ルメールが完璧に乗ってくれました」。

　さらに里見治オーナーにとっては待望のＧ１初制覇。「オーナーには（父・池江泰郎氏と）親子でお世話になっているし、ようやく一つプレゼントできました」と安どの笑み。「これからどんどんＧ１をプレゼントして恩返ししたいです」と気持ちを新たにした。

　年内はもう１戦。陣営は香港ヴァーズ、香港カップ（いずれも１２月１１日、シャティン）、有馬記念（同２５日、中山）の３択だが、里見オーナーは有馬記念を希望している。来年については「今年、断念した凱旋門賞を視野に逆算してローテを組んでいきたい」と池江師は意気込みを語った。活躍の場は国内外を問わず。磨きをかけられるダイヤモンドはこの先、まだまだ輝きを増していく。

　◆サトノダイヤモンド　父ディープインパクト　母マルペンサ（母の父オルペン）牡３歳　栗東・池江厩舎所属　馬主・里見治氏　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績７戦５勝　総獲得賞金３億７１５６万２０００円。