【毎日王冠】ルージュバック、爆発へ肩慣らし　大竹師「及第点」

＜毎日王冠＞先行させた併せ馬を抜き去るルージュバック（手前）
Photo By スポニチ

　日曜重賞「第６７回毎日王冠」で牡馬相手に３度目の重賞制覇を狙うルージュバックが６日、美浦Ｗコースで前走・エプソムＣ（１着）に続く“２段階追い”を敢行。前走時のような追い切りにはならなかったが、大竹師はその動きに納得の表情を浮かべた。

　２０馬身を一瞬で追い上げた前回の派手さはない。だが、ルージュバックを見つめる大竹師の目には、そのフォームしか映っていなかった。「あえて動かさないようにした。今日は動きの大きさだけを見ていた」

　まともに併せられる相手がいない“天才娘”。この日も復活Ｖを飾った前走・エプソムＣ時と同様、２馬身前にプエルト（４歳５００万）、１５馬身先にショウナンワダチ（５歳１０００万）の目標２頭を置いた。全身を使った走りで加速すると、先を行く僚馬との差を詰めていく。内に入った直線で抜き去る時にモタついたせいで、前走時は捉えた“もう一つ先の標的”には届かず、プエルトに１馬身先着するにとどまった。

　良馬場で記録したラスト１Ｆ１２秒４（４Ｆ５１秒７）は、重馬場だった前回と同タイム。それでも師は「（ショウナンワダチを）馬なりで捉えられればと思ったが、休み明けの反応が鈍いのはいつものこと。肩を高く上げて良い時の可動域を見せてくれた。いい動きだったし、及第点でしょう」と冷静に分析した。

　放牧から帰ってきた久々の美浦は、いつもより慣れるのに時間を要した。２７日には、じんましんを発症するアクシデントもあったが「先週初めはカイバ食いもいまイチなところがあったけど、週末にかけて良くなってきた。体重も前走と同じくらいで出せる」と涼しい顔。戸崎も「跳びが軽い馬なので、休み明けでも悲観することはない」とのジャッジだ。

　他馬との違いを問われ「末脚の爆発力」と即答した戸崎。大外を駆け上がった前走の上がり３Ｆ３２秒８は鮮烈だった。その武器を生かせる東京の芝１８００メートルは２戦２勝。「賢い馬でどのコースも問題ないけど、東京は特にいい印象がある。少し馬場が渋っても問題ない」。この次は天皇賞・秋（３０日、東京）か、エリザベス女王杯（１１月１３日、京都）を視野。悲願のＧ１獲りへ、ここでぶざまな走りはできない。