【凱旋門賞】やっぱり怖い３歳牝馬！夏越え覚醒したレフトハンド

調教するレフトハンド（撮影・ａｐｒｈ）

　今年もやっぱり３歳牝馬が怖い！世界最高峰の仏Ｇ１「第９５回凱旋門賞」が３日後に迫ってきた。下馬評はポストポンドやマカヒキなどの牡馬が優勢だが、このレースで侮れないのは過去１０年で３勝の３歳牝馬。そこで前哨戦のヴェルメイユ賞でＧ１初制覇を果たしたレフトハンド（仏、ラフォンパリアス）に注目した。春のＧ１では勝ち切れなかったが、夏を境に急成長。重量面の大きなアドバンテージを生かして番狂わせを狙う。

　有力とされていたラクレソニエールが離脱して、マインディングが去っても、私がいるわ。過去１０年で３勝を挙げる３歳牝馬。出走重量５４・５キロで同じ３歳の牡馬マカヒキに対してなら１・５キロ、古馬の牡馬ポストポンドに比べれば５キロというビッグアドバンテージを生かしての激走が目立つが、仏２冠牝馬と英オークス馬が出走しない今年はさすがに出番がないのか。いやいや、決してそんなことはない。堂々と宣戦布告したのは仏リーディング２位の名手Ｍ・ギュイヨン（２７）。前走ヴェルメイユ賞でＧ１初制覇を果たした“恋人”レフトハンドで自身初制覇を狙っている。

　「とにかく重量のアドバンテージが大きいよ。レフトハンドは凄く乗りやすいのがセールスポイント。ヴェルメイユ賞の勝ちっぷりが良かったように距離も合うし、期待しているんだ」

　確かに超ビッグネームに比べれば実績はインパクトに欠ける。しかし春は勝ち切れなかった馬が７月のドーヴィルのＧ３プシシェ賞、さらに前走ヴェルメイユ賞と堂々の２連勝だから“覚醒”の２文字が当てはまる。とりわけ前走は前半１８００メートルが１分５９秒２という超スローペースの中での差し切りで、非凡な瞬発力と勝負強さを感じさせた。管理するＣ・ラフォンパリアス師（５３）は９７年サクラローレル、０６年ディープインパクトと仏遠征した日本馬を２度も厩舎に受け入れた親日家。日本の報道陣に囲まれると、思わず本音が飛び出した。

　「春は風邪がはやって、この馬もどこか元気がなかったけど、そこから見事に復活してくれたね。ディアヌ賞（仏オークス）ではラクレソニエールに負けてしまったけど、当時から格段に馬は良くなっているよ」

　ポストポンドを筆頭に強豪が顔をそろえたが、「今年はみんなにチャンスがあるようなレースだね」ときっぱり。そんな混戦を断つのはウチの馬、とでも言いたげな不敵な笑みが怖さを引き立たせていた。