岩手リーディングの板垣師　夢は「全国区で活躍する馬」の育成

「全国区で活躍する馬を育てたい」という板垣師

　【地方競馬です！！】８月２８日。初めて訪れた水沢競馬場。村上忍騎手や山本聡哉騎手。かつてメイセイオペラを駆った名手で現調教師の菅原勲師。南関でもおなじみの顔が見える中、当日最終レースを制したのは１６年船橋記念３着の実績馬・ワールドエンド。岩手移籍２戦目での勝利だった。

　同馬の隣で、管理する板垣吉則師（４４）が「今日は勝たせたかった」と、ほほ笑んだ。１５年シーズンに１２７勝を挙げ、４５年ぶりに岩手の調教師年間最多勝を更新。半世紀近く破られなかった記録を目の前の優しい笑顔の持ち主が塗り替えた。

　山形県出身。上山競馬で騎手デビューし、００、０１年にはリーディング。同競馬廃止後に水沢に移籍。１０年に調教師に転身し、開業６年目での偉業達成だ。開業から３～５年で厩舎の土台をつくると方針を決めて動いてきた。「自分でも怖いくらいうまくいっている」。スタッフと互いに尊重し合い、自らは厩舎の表に立って馬づくり、人脈づくりに励む。「勝ち」にこだわってやってきた結果だった。

　固まった土台の上に、これから何を築くのか。「全国区で活躍する馬を育てたい」。今年もリーディングを走るトップトレーナーの笑顔が一転、りりしく引き締まった。（秋田　麻由子）