【小倉記念】夏好きコンビ・松若ナルトに好機“ジワッと逃げれば…”

　【東西ドキュメント・栗東＝４日】８月に入っても調教開始（午前５時）直後は涼しく過ごしやすいが、取材が終わるころには汗ばんでくる。暑さにバテた寺下が最後に音無厩舎に立ち寄ると、厩舎スタッフ控室には松若がいた。「汗をかくのは好きです。夏は好きですね」と、３年目の若武者は生き生きとした表情で笑う。

　鞍上にとって夏の小倉は１４年＝１０勝、１５年＝９勝と相性がいい。「小倉は乗りやすいイメージ。体力がいる季節で減量があると乗るのはキツイけど、その心配がない。食べ物もしっかり食べられますから」と分析する。ジョッキーの中でも小柄な鞍上だが、デビュー時４３キロだった体は４６キロまでパワーアップ。顔つきもシュッとして大人びてきた。

　小倉記念は昨年、アズマシャトルで重賞初制覇を飾った舞台。今年は３年前の覇者メイショウナルトと初コンビを組む。「ジワッと逃げられたら、チャンスはある」と鞍上。“夏好き”人馬の強力タッグなら一発があっていい。