【七夕賞】絶好調の夏！和田郎師、ウォリアーで平地重賞初Ｖ狙う

２連勝中と好調なルミナスウォリアーが重賞に挑む

　今週の福島メインはサマー２０００シリーズ開幕戦「第５２回七夕賞」。２連勝と勢いに乗るルミナスウォリアーが重賞初参戦。管理する和田正一郎師（４１）は今年、Ｇ１・中山グランドＪをオジュウチョウサンで制して重賞初Ｖ。次なる願い「平地重賞制覇」に願いを込め、愛馬を送り込む。

【七夕賞】

　２連勝中のルミナスウォリアーが、いよいよ重賞舞台へ。前走・ジューンＳは休養明けの昇級戦。中団できっちり折り合うと、直線は上がり３Ｆ最速タイ（３４秒８）の末脚で馬場中央を真一文字に突き抜けた。１６戦目で念願のオープン入り。和田郎師は「前が空いてうまくいったところもあったが、着実に力を付けてくれていますね」と目を細める。

　デビュー以来、掲示板（５着）を外したのは１戦だけ。堅実な一方、なかなか勝ち切れないレースが続いていた。「以前は負荷をかけ過ぎるとヘコたれてしまったが、体質が強くなってきましたね。精神的にもしっかりして、今はヤル気が空回りしていません」と師は心身両面での充実をアピールした。

　和田郎師は０９年５月開業。今年に入ってオジュウチョウサンで中山グランドＪを勝ち、うれしい重賞初制覇がＧ１初Ｖとなった。同じく美浦で開業する父・和田正道師（６９）の姿を見て育ち、北海道大獣医学部へ進み獣医師の免許を取得した。一見、学者のようなルックスだが、その見た目通りのまじめ一徹。「それぞれの馬の状態、性格に合わせて調教メニューを組み立てるようにしています」と厩舎方針を説明。「最近は少しずつ、やっていることがかみ合ってきている感じがしますね」と冷静に分析した。

　厩舎は夏競馬が始まって絶好調。ここ３週は毎週勝ち星を挙げ、２週前は４勝の固め打ち。ウォリアーについて「小回りは中山でも勝っているので大丈夫でしょう。ここでも楽しみです」と力強い。七夕の短冊に込める願いは、もちろん「平地重賞のタイトル」だ。