【名古屋・高松宮記念杯】新田が宮杯初制覇！リオ五輪切符逃し発奮

決勝で１着となり、雄叫びを上げる新田

　新田が初めて宮杯を手にした。平成２８年熊本地震被災地支援競輪・Ｇ１「第６７回高松宮記念杯」の決勝戦が１９日、名古屋競輪場で行われ、新田祐大（３０＝福島・９０期）が優勝。賞金２８９０万円と「グランプリ２０１６」（１２月３０日、立川）の出場権利を獲得した。新田のＧ１優勝（４日制以上）は１５年９月の松戸オールスター以来３度目。なお、Ｇ１初決勝の郡司浩平が２着に入り、２車単（２）（６）５３７０円（２２番人気）の波乱となった。

　レースは人気を二分した中部勢の前受けから始まった。新田はその後ろ、４番手からのスタート。赤板前から動いた平原が腹をくくって先行態勢に。その３番手で浅井と郡司が併走する流れ。このチャンスを新田は逃さなかった。

　「前夜から山崎さんが新田祐大になったつもりでレースの組み立てを考えてくれた。その気持ちに応えたいと思って走った」

　１コーナー目がけての仕掛けで平原をねじ伏せて最終バックを奪う。雨走路の中、１１秒１のハイラップでゴールへ一直線。昨年のオールスター以来となるＧ１優勝に笑顔がはじけた。

　リオ五輪切符を逃した新田。２０２０年の東京こそという思いで今年４月、自転車競技チーム「ドリームシーカー」を立ち上げた。初陣となった６月の台湾トラックカップ。計４種目全てでチーム所属選手が金メダルを獲得。新田自身もスプリントを優勝した。

　「（リオ五輪に行く）中川誠一郎さん、渡辺一成さん、脇本雄太君には五輪で頑張ってほしいが正直、悔しい思いもある。日本一とは言われても、世界で通用しないのが自分の中でしゃくにさわる。（世界と戦うアスリートとしてだけでなく）競輪選手としても活躍できるよう、この活動を続けていきたい」

　７月８日からの伊豆ジャパントラックカップに参加予定。９月まで“両立”する日程が詰まっている。「それもクリアしてグランプリに向けて頑張りたい」。日本最速の男は高いハードルを自らに課し、夢へと突き進んでいく。

　◆新田　祐大（にった・ゆうだい）１９８６年（昭６１）１月２５日生まれ、福島県会津若松市出身の３０歳。県立白河高卒。０５年７月プロデビュー。通算成績は７５８戦２５２勝。通算取得賞金は６億２８９９万円。主な優勝は第６８回日本選手権競輪（１５年）、第５８回オールスター（１５年）、第６７回高松宮記念杯（１６年）。１メートル７３、８７キロ。血液型Ｏ。