【ベルモントＳ】ラニ１馬身半差３着　武豊「一瞬勝てそうかなと」

[ 2016年6月13日 05:30 ]

　米国３冠の最終戦、「第１４８回ベルモントＳ」（Ｇ１、ダート２４００メートル、１３頭、優勝賞金８０万ドル＝約８６４０万円）が１１日（日本時間１２日朝）、米ニューヨーク州のベルモントパーク競馬場で行われ、日本馬で初めて米３冠にフル参戦したラニ（牡３＝松永幹）は惜しくも３着に敗れた。勝ったのは７番人気のクリエイター。プリークネスＳとの２冠を狙った１番人気・エグザジャレイターは１１着だった。

　ラニは序盤、いつものように最後方から。向正面で進出を開始し、４角では外に出し７番手で通過。コーナーではズブくてやや置かれ気味になったが、直線でエンジンがかかった。「ヒア・カムズ・ラニ！」。実況が絶叫する。抜け出したデスティンに迫るクリエイター、その外にラニ。脚勢の良さに「ラニ・アウトサイド！」とまたも実況の声が上がったが、並んだ前２頭に１馬身半届かなかった。

　武豊が「状態はかなり良かった。スタートも今までで一番。向正面で前の馬の動きを見て判断して動いた。距離が長いから慌てず、でも凄い長い脚が使えるわけじゃないからラニとコースの特徴を考えてうまくいったと思う。一瞬勝てそうかなと思ったし、力は出せた。惜しかったね。あそこまでいったら勝ちたかった」と唇をかみしめた。

　松永幹師は「ここにきてようやく馬が良くなったし、ラニの競馬はできた。ベルモントＳは日本馬が勝てる可能性がかなりあるレースだと思う」と笑顔を交えて振り返った。

　日本調教馬がケンタッキーダービーに挑戦したのは９５年スキーキャプテン（１４着）以来２１年ぶり。今年の３冠皆勤はラニとエグザジャレイター（２、１、１１着）の２頭だけというハードなサーキットを、ラニは９、５、３着と着順を上げて完走した。父タピットと同じ芦毛で米国にもなじみの血統と姿。さらに他馬を威嚇する気性の激しさから「ビースト（野獣）」「ゴジラ」と異名を付けられ、米国メディアや競馬ファンにも受け入れられた。米国のＳＮＳでラニのファンサイトができたほどの人気ぶりだった。

　武豊はレース後「今回のラニの結果は（日本の競馬界に）新しい扉を開けたと思う」と述べた。ラニの挑戦はこれで終わりではない。帰国してからはリフレッシュ休養する。復帰戦は未定だが、松永幹師は「ラニもいずれまたアメリカに戻ってくるでしょう」と再度の挑戦も示唆した。

　そして武豊の挑戦も止まらない。「僕自身、２０歳からアメリカに来ていて、今回の３冠戦はいい経験になった。勝ちたいレースがどんどん増えていくからやめられないね」と充実の表情を見せた。１５日は英国・アスコット競馬場で行われるＧ１プリンスオブウェールズＳ（１５日＝日本時間同日深夜、芝２０００メートル）で、現在レーティング世界Ｎｏ・１のエイシンヒカリ（牡５＝坂口）に騎乗する。

　◆ラニ　父タピット　母ヘヴンリーロマンス（母の父サンデーサイレンス）牡３歳　栗東・松永幹厩舎所属　馬主・前田幸治氏　生産者・米国ノースヒルズ　戦績９戦３勝　総獲得賞金約１億８６１６万３１００円（戦績、賞金共に海外含む）。

　▼米国３冠競走　５～６月の約１カ月の間に行われるケンタッキーダービー（チャーチルダウンズ競馬場、ダート１０Ｆ）、プリークネスＳ（ピムリコ競馬場、ダート９・５Ｆ）、ベルモントＳ（ベルモントパーク競馬場、ダート１２Ｆ）の３戦を指す。３戦全てを制した馬が米３冠馬。歴代３冠馬は１９１９年サーバートンから、昨年アメリカンファラオまで１２頭いる。