波に乗る佐宗師＆レオーネに注目

大井記念を快勝して佐宗師に初重賞をプレゼントしたケイアイレオーネ

　【地方競馬です！！】南関３歳馬の祭典、東京ダービーが終わったＴＣＫ。息つく間もなく、月末には古馬Ｇ１帝王賞が行われる（２９日）。そのステップでもある５月開催の大井記念は中央在籍時にダートグレード２勝を挙げたケイアイレオーネ（牡６）が圧勝。佐宗応和師（さそう・たかかず、４７＝大井）に初重賞をプレゼントした。

　騎手としてはオグリダンディで９６年全日本３歳（現２歳）優駿、クリオネーで９８年トゥインクルレディー賞を制している師。「馬主さんはもちろん、厩舎スタッフら関係者全員が喜ぶ姿を見るのがうれしい。やっぱり、その思いは騎手の時よりも大きいよね」と笑顔を見せた。０８年６月の管理馬初出走から９年目での美酒。それ以前に３１回の挑戦で２着３回、３着３回と惜しいレースも多かっただけに喜びもひとしおだ。

　そのレオーネは帝王賞とＧ３マーキュリーＣ（７月１８日、盛岡）の両にらみで、どちらかに向かう予定。歯車がかみ合ってきた感があり、年齢的にもまだまだ活躍が期待できる。また、今開催６日のトライアルＶで６戦４勝としたイノデライト（牡３）は、もちろんＳ２優駿スプリント（２８日）へ。師は「素質は高い。一生懸命すぎる面があるので、もう少し力まず走れるようになれば」と期待を寄せた。波に乗る佐宗厩舎の今後に注目だ。　（池田　裕文）