【日本ダービー】長浜師フォルテ　ゆかりの“アグネス”でラスト祭典

坂路単走で追い切るアグネスフォルテ

　「第８３回日本ダービー」の出走馬、枠順が２６日に確定した。この日、３頭が木曜追いを行い、栗東では来年２月いっぱいで定年引退を迎える長浜博之師（６９）が送り出すアグネスフォルテが素軽い動きを披露。トレーナーが、ゆかりの「アグネス」の血統で立つ最後の祭典への思いを語った。

【日本ダービー】

　“幻の３冠馬”アグネスタキオンなどを管理した名伯楽・長浜師が、アグネスフォルテと共にラスト・ダービーの舞台に立つ。賞金決定順１８番目の“滑り込み”で出走にこぎ着けた。「最後の年にダービーを使えるのは運がいいね。今年はメンバーが強いが、掛からずスムーズに行ければ」と静かに闘志を燃やしている。

　フォルテの４代母アグネスレディーは師の父・彦三郎氏が管理していた名牝。師が初めてＧ１勝利を手にしたのがレディーの子アグネスフローラの９０年桜花賞。そのフローラがアグネスフライトとアグネスタキオンを生み、師を名トレーナーの座へと押し上げた。「思い出が詰まった血統」とトレーナー。現在は「アグネス」の勝負服も先代の渡辺孝男氏（故人）から娘の渡辺公美子氏へと引き継がれた。親から子へ。人馬共に脈々と引き継がれた血と絆のドラマが、大舞台で花を咲かせようとしている。

　フォルテ生産者の富田牧場（北海道浦河町）との付き合いも古く、そして深い。師の重賞初制覇となったナイスナイスナイス（８９年きさらぎ賞）も富田牧場の生産馬だった。同牧場の富田秀一氏は「うちの生産馬で最後のダービーの舞台を踏ませてもらえるなんて。感無量のひと言に尽きる」と喜びをかみ締めた。

　ダービーは００年アグネスフライトで初制覇。当時は鞍上・河内（当時４５）の悲願に注目が集まった。「あの時は、“お前にとって最後のチャンスになるかもしれない。好きなように乗ってこい”と声を掛けたんだ」と明かす。今年は２６歳の若武者・松山に手綱を委ねる。何と声を掛けるか？「若いんだから、経験を積んでこい。それだけだよ」。こうやってバトンは渡されていくものかもしれない。

　◆長浜　博之（ながはま・ひろゆき）１９４６年（昭２１）９月１９日、滋賀県出身の６９歳。父・彦三郎氏もＪＲＡ調教師。厩務員、調教助手を経て８８年に厩舎開業。同年９月１７日にタニノカーカネットで初勝利。ＪＲＡ通算５１５勝。重賞３４勝（２７日現在）。