【日本ダービー】リオンディーズ　まるで瞬間移動！ラスト11秒４

３頭併せで（右から）ドラゴンカップ、シャケトラを抜き去るＭ・デムーロ鞍上のリオンディーズ（左）

　唯一の弱点は消えた！？

　弥生賞と皐月賞で道中、掛かったリオンディーズだが、ミルコ・デムーロは「もう折り合いに心配はない」と確信に満ちた表情を見せた。その根拠はどこか？皐月賞は行きたがって、待機策どころか先行してしまった。しかし、陽気なイタリアンは不安は消えたとキッパリ言うのだ。

　「皐月賞はボクの失敗。前に出したら引っ掛かってしまった。あれで最後の直線は疲れてしまった。でも（２週前の追い切りから）舌をくくって凄く乗りやすくなった」。バンドで舌をくくるのはちょっとした工夫。それが効果てきめんだったようで、３週続けて追い切りに乗ったミルコが「コントロールが利くようになった」と言う。

　最終追い切りはＣＷコースの３頭併せ。リオンディーズは先行するドラゴンカップ（３歳５００万）と、シャケトラ（３歳未出走）の内からラスト１１秒４の鋭脚を繰り出して、アッという間に１馬身先着。まるで瞬間移動のようだった。

　母国イタリアと日本のダービー。さらに「スペインのダービーも勝ってる」と笑うミルコは今年と昨年を比較して「昨年のドゥラメンテには自信を持っていた。今年のリオンディーズにも自信を持っている。ただ、ほかの馬も強い」とＶ候補の多さを違いに挙げた。

　角居師が「血統も値段もいい」と表現するエリートが、大舞台での強さを発揮する時が来た。