【日本ダービー】ロードクエスト　強行軍でも直線の脚さばき迫力

小島茂師を背に追い切るロードクエスト

　【Ｇ１ドキュメント＝２５日】やはりダービーウイークは特別な１週間。美浦トレセンも報道陣の数、テレビカメラの台数が普段より明らかに多い。人口密度の高い記者席で最前列に陣取った浜田は、双眼鏡越しに飛び込んできた１頭の動きに目を奪われた。ＮＨＫマイルＣ２着のロードクエスト。小島茂師自らが手綱を取り、Ｗコースでの単走だったが、直線は凄みすら感じさせる迫力満点の脚さばき。しっかりと手綱を押し込んで気合をつけると、瞬時に馬体を沈め、風のようにゴール板を駆け抜けた。

　前走の追い切りよりもスピード感があり、鞍上のアクションも大きめ。そう感じた浜田だったが、小島茂師の言葉で確信に変わった。「ＮＨＫの時よりも良くなっている手応えがあった。もうお釣りは残っていないと思ったが、回復が想像以上に早かった。いい状態にするのが出走への最低条件だったが、これなら大丈夫でしょう」と出走を正式決定した。

　早仕掛けで伸びを欠いた皐月賞（８着）の反省を踏まえ、後方からの直線勝負に懸けた前走。師は「２着だったが、下手に仕掛けるより最後まで我慢した方が脚を使えることを再確認できた。残念より安心した気持ちの方が強かった」と振り返る。

　池添の騎乗停止で急きょ白羽の矢が立った岩田は、同じ勝負服で年度代表馬にも輝いたロードカナロアの主戦も務めた。「馬主さんとも、うちの厩舎とも縁がある騎手なので、クエストのこともずっと気にして見ていてくれた。どんなふうに乗ればいいかも分かってくれている」と師。強行軍でも、さらなる進化を感じさせるクエスト。馬券を買いたいと思わせる要素は満載だ。