【大阪杯】ヌーヴォ生涯最高！岩田大絶賛「今までで一番いい！」

大きく離れた先行馬を追走し、グングン伸びてあっという間に直線でかわすヌーヴォレコルト（右）

　今週はＧ１馬５頭が参戦する豪華Ｇ２「第６０回大阪杯」。１４年オークス優勝馬ヌーヴォレコルト（牝５＝斎藤誠）が極上の動きを披露した。８日から美浦に拠点を置く主戦・岩田康誠騎手（４２）を背に爆走。圧巻の時計、夏場のようなピカピカの体。何より、付きっきりの岩田が大絶賛。三拍子がそろって、昨年３月中山記念以来の勝利は間違いなしだ。今年の始動戦を飾り、クイーンエリザベス２世カップ（４月２４日、香港・シャティン）に堂々と旅立つ。

【大阪杯】

　いや驚いた。これが阪神への長距離輸送を控えた牝馬の最終追いか！？２週連続で岩田が騎乗したヌーヴォレコルトがＷコースで猛爆だ。単走で５Ｆ手前からペースアップ。内ラチ沿いをグングン加速していく。上がり重点で追われると、恐るべき時計が叩き出された。

　６Ｆ７８秒３（５Ｆ６２秒７！！）～１Ｆ１１秒８。

　規格外。１年を通してもこれだけの数字はそうお目にかかれない。引き揚げてきた岩田は、目をギラリと輝かせた。

　「最高の女やで」

　栗東を一時的に離れ、８日から美浦を活動拠点にしている岩田の一番の目的はヌーヴォの調教に乗ること。よほど感触が良かったのだろう。感心した表情で続けた。

　「手綱を放せば、行ってしまうぐらいの手応え。今までで一番いい！！何より、毛ヅヤが凄い。血管が浮き出ているもの」

　まだ寒いこの時季は馬本来の防衛本能が働き、冬毛に覆われても不思議ではないのに栗毛の馬体はピッカピカ。世話が行き届き、新陳代謝がいい証拠。たくましい胸前は男馬顔負け。昨年１２月香港カップ２着以来でも、一点の曇りもない。

　斎藤誠師は「速い？乗り役の感覚に任せていたし、休み明けでもあるのである程度はやりたかった。いい動きだった。メンバーはＧ１クラスなのでちゃんと仕上げた。今が一番充実している」と胸を張った。牡馬並みの精神力を誇るヌーヴォなら、帰国初戦の懸念はない。

　１４年オークス制覇を最後になぜかＧ１と縁がないが、休み明けだろうと、どこへ行こうと、堅実に走ってきた。指揮官は「もともと輸送に強い馬。香港への移動は関西に行くより楽みたい。（昨年１２月下旬に）山元トレセンに移動した頃には疲れも完全に取れた。輸送を苦にしないから、もっと早く海外に行っても良かったかな！？」と順調な過程に目を細めた。

　大阪杯の後は再び香港のクイーンエリザベス２世カップの遠征が決定済み。「阪神は結果も出ているし、自在に走れるので内回りもＯＫ。ふがいない競馬をするようなら遠征は再検討するが、今の感じならそれはないでしょう。結果を出して香港に行きたい」と同師は誓った。美浦に１カ月近く滞在した主戦・岩田と挑む始動戦。人馬一体のこん身の仕上げが、Ｇ１馬５頭が集結した“プレＧ１”を制圧する。