【平和島・クラシック】坪井　完璧なイン速攻でＳＧ３Ｖ

優勝した坪井（中央）はスキージャンプの船木和喜（左）、プロレスラーの蝶野正洋と笑顔で記念撮影を行う

　ＳＧ「第５１回ボートレースクラシック」は２１日、平和島で優勝戦が行われた。エース機を駆る１号艇・坪井康晴（３８＝静岡）がインを押し切り、０８年チャレンジＣ以来となる３度目のＳＧ制覇。優勝賞金３５００万円を獲得し、生涯獲得賞金１０億円突破。同時に今年の賞金を４３０３万円としてランキング１位に躍り出た。２着は深川真二、３着は中野次郎。共にＳＧ初制覇はならなかった。

　松井のピット離れに刺激された深川が急きょ、前付け策で早めに舟を向けた。自分のペースでは起こせなくなった坪井。「持たないだろ」。ざわつく場内。誰もがピンチに立たされたと思った。だが…違った。外からの攻めも差しも一切受け付けない完璧なイン速攻。坪井が通算３度目のＳＧ制覇を決めた。

　共同記者会見の場に姿を見せると「水をもらっていいですか」。冷静な勝利に見えたが、気持ちは張り詰めていたのだ。慌ててペットボトルからゴクリ。ようやくほぐれた。

　「自分をコントロールできた。今までにない感じだった」。前検日、抽選機からポトリと落ちた２８番の玉。“鉄人２８号”こと平和島のエース機。「２走目で調整のゾーンが分かった。優勝戦はギア調整で今節一番の感触だった」。抽選運と調整力がかみ合った。

　０６年、地元の浜名湖グラチャンでＳＧ初優出初優勝。０８年チャレンジＣ制覇も地元。共に予選トップからの王道Ｖだが、坪井はこう言う。「１回目は１Ｍで暴れた。２回目は道中のミスで追われ、ガッツポーズができなかった。やっとまともに勝てた」。三度目の正直。夢に描いた力強いガッツポーズでのゴールをようやく実現させた。

　今年の目標を聞かれ「賞金ベスト６に残ること」と即答した。同時に坪井の表情が一瞬、厳しくなった。思い出したのは昨年のグランプリ。「消化不良のままシリーズ戦に回され準優にも乗れなかった。惨めだった」。一年間の集大成が最初の２走で終わった。ベスト６で乗らなければ意味がない。そう誓った直後のＳＧ開幕戦Ｖ。「申し分のないスタートが切れた」。視線の先は年末へ。坪井の戦いが始まった。

　◆坪井　康晴（つぼい・やすはる）１９７７年（昭５２）１０月７日、静岡県生まれの３８歳。静岡支部。８２期として９８年、浜名湖で初出走。同期は赤岩善生、中沢和志、横沢剛治、菊地孝平ら。０６年６月、浜名湖グランドチャンピオンでＳＧ初優出初優勝。通算成績４２６０戦１３６１勝。優勝５６回（ＳＧ３、Ｇ１９）。１メートル６５、５３キロ。血液型Ｏ。

　◇次走　優勝した坪井康晴の次走は４月６日からの桐生Ｇ１ダイヤモンドカップ。田中信一郎、山崎智也、石野貴之、毒島誠らとＶを争う。田村隆信、深川真二は２６日からのからつＧ２モーターボート大賞。太田和美、瓜生正義、池田浩二、峰竜太ら強豪がそろう。中野次郎は４月２２日からのとこなめ一般戦。矢後剛、浅見昌克、横沢剛治らが参戦。松井繁は４月５日からの津Ｇ１つつじ賞王座決定戦。今垣光太郎、篠崎元志、茅原悠紀らが相手。守田俊介は２５日からの江戸川Ｇ２モーターボート大賞。浜野谷憲吾、石渡鉄兵、中島孝平らと優勝を争う。