川崎で“ひな祭り”デビュー　菜七子惜しい２着「勝てると思った」

川崎でのデビュー戦、９頭中８着に終わった、ＪＲＡ１６年ぶりとなる女性騎手の藤田菜七子

　ＪＲＡ１６年ぶり、７人目の女性騎手・藤田菜七子（１８）が３日、地方・川崎競馬場でデビューを果たした。５日の中央に先駆けて合計６鞍に騎乗。５Ｒでは豪快に追い込んで頭差２着と詰めかけたファンを沸かせた。中央初陣となる５日の中山に初勝利は持ち越しとなったが、菜七子フィーバーはまだまだ続きそうだ。

　ついに菜七子のその時がやってきた。デビューとしては異例となる地方・川崎、それも６鞍の騎乗馬を集めた。初勝利へ最大のチャンスはこの日３戦目の５Ｒに巡ってきた。

　前走２着のミスターナインワン。好スタートを決めると、中団へ誘導、前に馬を置きジッと我慢させた。４角すぎに外へ持ち出すと、直線は壮絶な叩き合い。「これは勝てると思った」と菜七子。懸命に右ムチを連打。その激励に応えるように、残り１００メートルから大外をグイグイと脚を伸ばした。勝ち馬には頭差だけ届かなかったが、地方競馬のレジェンド、５９歳の的場文が騎乗する１番人気フクノサンデーを鼻差かわした。「ゴールの瞬間まで（勝敗は）分からなかった。勝ってくれればいいな、と思った」と菜七子。写真判定の末の２着。初めて馬券圏内を確保した。

　初騎乗となった１Ｒからパドックには人だかり。「整列した時が一番緊張した。でも、馬に乗ると緊張が解けた」。午前１１時２０分、熱視線が注がれる中でのゲートイン。しかし、突然のアクシデント。場内の異様な空気を察知してか、キョウエイレベッカがゲート内で体勢を崩して馬体に故障を発生。いったんゲートから出されファンファーレからやり直し。約８分遅れの発走となった。それでも「緊張はなかった」と冷静にレースに挑んだ。ブービー８着とホロ苦い初騎乗となったが小回りでタイトなコーナリングも無難にこなした。

　「女の子だから」と師匠の根本師の計らいで実現した“ひな祭りデビュー”。最初こそ、硬い表情が目立った菜七子だったが、騎乗を重ねるにつれて笑顔が増えていった。この日勝利は挙げられなかったが、レース後は「小学６年生の頃から夢見た騎手の世界。ずっとこの日が待ち遠しかった。きょうは少しずつ慣れていって、自信をつけられた」と菜七子スマイルがはじけた。

　ＪＲＡの初陣は、５日の中山。土曜１鞍、日曜２鞍の計３鞍が予定されている。「積極的な競馬をして、１つでも上の着順に持っていける乗り方をしたい」と意気込む。この日身に付けた自信を胸に、菜七子は中央の舞台へ挑む。

　◆藤田　菜七子（ふじた・ななこ）１９９７年（平９）８月９日、茨城県生まれの１８歳。根本康広厩舎所属。目標の騎手はリサ・オールプレス。１メートル５７、４６キロ。血液型Ａ。