【弥生賞】リオンディーズ　“絶好調男”ミルコで無傷３連勝だ

重賞５連勝中のＭ・デムーロと無傷の３連勝に挑むリオンディーズ

　今週も“絶好調男”が決める。皐月賞ＴＲ弥生賞（３着まで優先出走権）で昨年の２歳王者リオンディーズが始動戦を迎える。前走の朝日杯ＦＳは最後方から異次元の末脚を繰り出しＶ。“重賞５連勝中”と勢いに乗るＭ・デムーロの腕を味方につけ、無傷の３連勝でクラシック１冠目へ弾みをつけるつもりだ。

【弥生賞】

　無敗の２歳王者リオンディーズがいよいよ始動。母は０５年に日米オークス制覇を成し遂げたシーザリオで、半兄は一昨年ジャパンＣ圧勝のエピファネイアという超良血。その素質通り、前走の朝日杯ＦＳは直線一気の末脚でＶ。キャリア２戦目、史上最速タイ（１１年阪神ＪＦ覇者・ジョワドヴィーヴル以来）となるデビュー２９日目でのＧ１制覇を決めた。放牧から戻り、ひと回り大きくなった姿での今年初戦。母も兄も担当した鈴木助手が成長ぶりを伝える。

　「少し大きくなってメリハリのある体付きで戻ってきた。以前は全体的に“お子さま”だったのが、今はお尻や、肩周りがしっかりとして緩さも解消されてきた。ここまで調整はすこぶる順調です」

　王者として迎える１６年は、稽古から走りにスケールが増していた。１週前追いはＣＷコース単走。いつも通り折り合いを意識してテンはゆっくりと入り、そこから徐々にピッチを上げると、ラスト３Ｆからエンジン点火。最後まで鞍上のゴーサインが出ることなく、馬なりで軽々と１Ｆ１１秒９でフィニッシュ。休養明けを感じさせない迫力満点の身のこなし。

　「スイッチが入ったときは兄よりも凄い。ただ、気持ちが乗りすぎると、抑えが利かないところがある。それがこの血統で、そのへんとどう向き合うか。経験を積んで、精神的に乗り越えてほしいですね」

　持ち味でもある「破壊力」はもろ刃の剣。新馬戦では道中でコントロールに苦労するシーンがあっただけに、あふれる闘争心と上手に付き合っていくことが課題になる。ただ、現状では兄のように純粋に“引っ掛かる”という面はなく、抑えは利く範囲。皐月賞と同じ中山２０００メートルの舞台に替わっても、素質は世代で抜けた存在だ。

　「長距離輸送は初めてで分かりませんが、とにかく道中をリラックスして走れるかどうか。競馬は“メチャクチャ”かもしれませんが、血統通りセンスの良さがある。絶好調のジョッキーもいいイメージを持ってくれていると思います」

　規格外の末脚は“血の持つ力”。鞍上のＭ・デムーロは京都記念（サトノクラウン）から続く、最多タイのＪＲＡ重賞施行機会５連勝を達成し、ＪＲＡ通算５００勝も決めた。ノリに乗っている名手を背に、無傷の３連勝でクラシック１冠目を目指す。