橋口弘師、松田博師、武田師がターフに別れ　多くのファンから声援

橋口弘師に涙を流しながら花束を渡す小牧騎手（左）

　春は別れの季節。２８日、今月限りで調教師を定年引退する３人のトレーナーが最終戦を迎えた。競馬場に詰めかけた多くのファンが名伯楽との惜別に涙した。

　“橋口弘劇場”の壮大な幕引き。阪神１２Ｒのキタサンウンゲツは１０着に敗れ有終Ｖはならなかったがウイナーズサークルに押し寄せたファンから「お疲れさまでした」「たくさんの夢をありがとう」の声が飛ぶ。

　阪急杯（ミッキーラブソング＝４着同着）、最終戦と手綱を任された小牧は手を握り感謝を伝えるが、嗚咽（おえつ）で声にならない。「１３年間ありがとうございました。我慢しようと思ったけど最後だから泣いていいかなと」。橋口弘師は「一言で言えば最高の競馬人生。いい時代に競馬ができた。わが競馬人生に悔いなしです」と話した。Ｇ１・１０勝、重賞勝ち９６勝を含むＪＲＡ通算８６４５戦９９１勝。

　松田博師は阪神８Ｒリヴィエールの３着が最終戦。抱え切れない花束を受け取り「やることはやった。これから後輩たちが頑張って競馬を盛り上げてくれる」と話した。Ｇ１・１９勝、重賞勝ち７３勝を含むＪＲＡ通算７００１戦８００勝。

　武田師は「無事にやってこられたのも支えてくださった皆さんのおかげ。感謝しかありません」と深々と頭を下げた。重賞６勝を含む、ＪＲＡ通算６６６５戦４９２勝を挙げた。