【フェブラリーＳ】モーニン　古馬ダートＧ１最速＆レコードＶ

直線で抜け出し、古馬ダートＧ１史上最速でレースを制したモーニン（右）

　１６年中央競馬のＧ１開幕戦「第３３回フェブラリーＳ」が２１日、東京競馬場で行われた。道中６番手を進んだ２番人気モーニンが力強く伸び、Ｇ１初制覇。デビュー７戦目、デビューから２８２日目のＪＲＡ・Ｇ１制覇はダートでは史上最短＆最速の快挙。初コンビのＭ・デムーロはフェブラリーＳ４度目の挑戦で初Ｖ。石坂師は０８年ヴァーミリアン以来、２度目の制覇となった。史上初のフェブラリーＳ３連覇を狙ったコパノリッキーは７着に終わった。

【レース結果】

　モーニンが鮮烈な世代交代劇を演じた。意気揚々と検量室前に帰ってくると、初コンビのＭ・デムーロの笑顔が馬上ではじけた。

　「グッド、モ～ニング」

　１分３４秒０の堂々のコースレコードで走り抜いたというのに、相棒は息も乱れていない。次元が違った。

　スタートはむしろ遅かった。だが手綱を動かして３コーナーで６番手へ。直線も馬群を縫うように進出した。横一線の残り１Ｆ。ゴーサインが出ると、一瞬で後続を離した。壮絶な２着争いを尻目にノンコノユメに決定的な１馬身１／４差。Ｇ１初挑戦で初制覇の快挙をいとも簡単に成し遂げた。

　テン乗りで結果を出したデムーロは「とてもうれしい。同じレースで一緒に乗って、強い馬と分かっていた。オファーが来た時はうれしかったよ」と笑った。根岸Ｓ１着で優先出走権をつかむと、石坂師は「ふさわしいジョッキーを…」とすぐ依頼した。「先生からスタートは速くないけど、出して行けばスピードがあると聞いていた。真面目で賢い。強い馬だ」と初めてのパートナーを称えた。

　デビューから１年にも満たない２８２日目の頂点。古馬ダートＧ１では最速の偉業だ。ただ、道のりは平たんではなかった。１４年米国ＯＢＳマーチセールで２位タイの１Ｆ１０秒０を叩き出し落札。「でかいなあ。でもちょっと緩い馬だな」が石坂師の第一印象。しかし、セールで仕上げた影響か、来日後に反動が出た。一時は競走馬としてデビューできない不安もあったという。しかし、３歳春の昨年５月デビュー後はトントン拍子。７戦６勝と完璧な航跡だ。石坂師は０８年ヴァーミリアン以来、２度目の制覇。ベストウォーリアと２頭出しの戴冠に「スッと勝つならモーニンかなと思っていた。（５歳以上の）古馬と一緒だと、まだ可愛らしいけど…。最後までしっかり伸び、今までにない競馬。あらためて強いと認識した」と満足そうに振り返った。

　待望久しい砂の新星。予備登録を行ってない３月ドバイ国際競走に参戦予定はないが、唯一敗れた昨秋武蔵野Ｓ（３着）のマイルを制圧したことで夢は広がった。石坂師は「短距離馬かなと思っていたけど、きょうの勝利で今後は考え直さないと…。選択肢が広がった」と次走は保留したものの、新たなターゲットを模索した。雨上がりの府中で爆走したモーニン。進撃の勢いが増すのは間違いない。

　◆モーニン　父ヘニーヒューズ　母ギグリー（母の父ディストーティドヒューマ）牡４歳　栗東・石坂厩舎所属　馬主・馬場幸夫氏　生産者・米国エンパイア・イクワインズ　戦績７戦６勝　総獲得賞金１億９４５３万２０００円